Spaanse GP: nieuw Madring-circuit is monster met 26 graden banking en muren op een armlengte

Formule 1 keert 45 jaar na dato terug naar Madrid. Het nieuwe Madring-circuit, met zijn 26 graden steile Monumental-bocht en strakke muren, belooft het veld tot het uiterste te drijven.

Het is lang geleden dat Formule 1 in Madrid reed. In 1981 won Niki Lauda op Jarama zijn derde en laatste titel, en verdween de hoofdstad van de kalender. Barcelona nam het stokje over. Tot dit weekend.

Het Madring-circuit ligt naast het beurscentrum Ifema, op een steenworp van de luchthaven. Het is een straatcircuit: deels op openbare wegen, deels op een speciaal aangelegd stuk asfalt. De bocht die alle aandacht opeist, is Monumental, bocht 12. Een 26 graden steile helling die langer en steiler is dan die op Zandvoort. Er passen 30.000 mensen om deze ene bocht heen. Luis Garcia Abad, de man die het project uit de grond stampte en voorheen manager was van Fernando Alonso, zei er dit over: “Het begon als een grap, een fantasie. Maar na een ochtend hier wist ik: het kan.” [Bron: BBC Sport]

Muren overal

Madring heeft twaalfentwintig bochten op een traject dat qua breedte doet denken aan Jeddah, maar dan lastiger. De muren staan overal dicht op de baan. Charles Leclerc bezocht het circuit al en noemde het “een geweldig circuit”, maar waarschuwde: inhalen gaat niet vanzelf. “We praten over gladiatoren, de beste coureurs ter wereld.” [Bron: BBC Sport]

Bruno del Pino, een F3-coureur uit Madrid zelf, testte het circuit onlangs en had het kort: “Je zit constant op de limiet, de bochten zijn snel en de muren staan dichtbij. Het is als Jeddah, maar lastiger.” Freddie Slater uit Groot-Brittannië was enthousiaster: “Een rondje Madrid geeft zoveel adrenaline. Dit circuit heeft karakter, bulten, hoogteverschillen. Het voelt old-school.” [Bron: BBC Sport]

Del Pino over de combinatie bochten 10 en 11: hoge snelheid, muren op een armlengte afstand. “De eerste keer dat je Monumental ziet, loopt het weg naar boven en denk je dat je er zo uitvliegt.”

Een stad die moest wennen

Real Madrid won vijftien Europacups, Mbappé leverde eind augustus nog een volley af van schoonheid tegen Málaga, en 75.000 mensen stonden erbij te schreeuwen. Voetbal is koning in Madrid. De vraag was: heeft deze stad überhaupt behoefte aan een Grand Prix?

Abad legt uit dat het project pas echt werd toen Ifema hem benaderde. “Acht jaar geleden spraken we er voor het eerst over. Het leek onmogelijk. Een F1 Grand Prix is als een eenhoorn: je probeert hem altijd te vinden, maar soms weet je dat het niet kan.” [Bron: BBC Sport]

De bouw was een klus. Spanje kreeg de natste winter in twintig jaar voor de kiezen. Klei moest worden gestabiliseerd, het asfalt werd in drie lagen gelegd. Er werden 25 kilometer aan ondergrondse tunnels verwijderd zodat het circuit niet over putdeksels hoefde te racen. Kosten: 150 miljoen euro, waarvan 85 miljoen voor het circuit zelf. Het podium staat boven de pitstraat, de energie komt uit hernieuwbare bronnen. [Bron: BBC Sport]

Verstappen: zesde met nul overwinningen

Het Madring-circuit komt voor Red Bull op een ongemakkelijk moment. Max Verstappen, kampioen in 2023, staat zesde in het klassement met 127 punten. Nul zeges dit seizoen. Zijn teamgenoot Liam Lawson heeft er 51. Red Bull als team telt 204 punten, minder dan de helft van Mercedes (468).

Mercedes domineert. Kimi Antonelli heeft 267 punten en zeven zeges. George Russell heeft er 201. Samen hebben ze Ferrari (346 punten) en McLaren (287) ruim achter zich gelaten.

Verstappen sprak gisteren in een uitgebreid interview met BBC Sport over zijn toekomst bij Red Bull en zei dat hij niet van plan is het schip te verlaten. [Bron: BBC Sport] Maar de cijfers liegen niet: met zeven races te gaan en 140 punten achterstand op Antonelli is de titelstar én statistisch gezien zo goed als verkeken.

Tegelijk: een circuit waar niemand eerder heeft geracet, is precies het soort weekend waarop talent het wint van data. Verstappen leerde Zandvoort in 2021 kennen als zijn circuit, en Madring heeft dezelfde eigenschappen die hem liggen: hoge snelheid, onconventionele lijnen, muren die geen fouten toelaten.

Lawson vult de plek van Hadjar

Isack Hadjar mist dit seizoen al drie races op rij door een polsblessure en is er dit weekend opnieuw niet bij. Lawson is wederom de vaste partner van Verstappen, maar Red Bull mist duidelijk de snelheid van de afgelopen jaren.

Het Madring-circuit kon door niemand eerder worden getest. Dat betekent dat de engineers vrijdag en zaterdag volop moeten experimenteren, zonder historische data om op terug te vallen. Voor een team dat het dit seizoen al moeilijk heeft gehad om de auto te begrijpen, is dat extra lastig.

Wanneer begint het?

De eerste vrije training is vrijdag om 12:30 lokale tijd (11:30 Nederlandse tijd). De kwalificatie is zaterdag om 16:00 lokale tijd. De race begint zondag om 15:00 lokale tijd, om 14:00 bij ons.

Geen van de teams heeft een voorsprong gebaseerd op ervaring. De baan is nieuw voor iedereen. De muren staan overal dichtbij. Madrid wordt een weekend waarin coureurs hun nek uitsteken – en hopelijk niet te ver.

Bronnen: BBC Sport, Jolpica/Ergast API