Kimi Antonelli heeft de Italiaanse Grand Prix op wonderbaarlijke wijze gewonnen vanaf de negentiende startplek. Het feest van Mercedes had echter een zure ondertoon voor George Russell. De Brit reed het grootste deel van de race aan de leiding, maar verloor de zege doordat het team besloot Antonelli wél onder de Virtual Safety Car te laten stoppen en Russell niet. Na afloop was de teleurstelling bij de Mercedes-coureur duidelijk voelbaar.
Het strategiedilemma
Toen Lance Stroll in de 29ste ronde stilviel met een technisch mankement, kwam de Virtual Safety Car de baan op. Antonelli stond op de mediumband, Russell op de harde. Mercedes koos ervoor de strategie te splitsen: Antonelli kreeg nieuwe mediums, Russell bleef buiten. Daardoor kwamen de twee teamgenoten op vijftien seconden van elkaar te staan.
“Ik reed op de harde band en Kimi op de medium, dus als er iemand zou stoppen, was het Kimi”, zei Russell na afloop. “Ik snap waarom het team de strategie uiteen liet lopen, met Max ook nog in de strijd. Maar het voelde niet eerlijk.”
Russell reed zonder grote problemen aan de leiding en had genoeg aan zijn banden om de rest van de race uit te rijden. Antonelli kwam daarentegen op vers rubber de baan op en zette het ene na het andere snelle rondje neer. Binnen tien ronden was het gat gedicht.
De inhaalrace
Antonelli begon op P19 vanwege een gridstraf voor het overschrijden van zijn motorenquotum. In de eerste drie ronden maakte hij toch al zeven plekken goed, tot Charles Leclerc zwaar crashte in de snelle bocht aan het einde van het circuit. De rode vlag die volgde gaf iedereen gelegenheid om van banden te wisselen.
Na de hervatting stak Antonelli de een na de ander voorbij: de Racing Bulls, Oscar Piastri, Lando Norris, Lewis Hamilton, Pierre Gasly. Na dertien ronden stond hij al derde. De strijd tussen de twee Mercedessen en Max Verstappen werd een spectaculair gevecht met wisselende leiderschappen, mede door de slipstream op de lange rechte stukken van Monza.
Met vijf ronden te gaan zat Antonelli op de achtervleugel van Russell. Zijn eerste inhaalpoging ging mis bij de eerste chicanne, waar het asfalt opbrak onder de hitte. Twee ronden later, in de Ascari-chicanne, was het wel raak. Drie ronden voor het einde nam hij de leiding en reed hij onbedreigd naar de zege.
Verstappen pakt zijn vijfde podium
Achter het Mercedes-duo reed Max Verstappen een stille maar degelijke race. De Nederlander werd derde, voor de McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri. Het was zijn vijfde podium van het seizoen. Na zijn eigen pitstop onder de VSC reed hij voldoende constante rondetijden om terug te keren in de top-drie en daar te blijven.
Historische cijfers
Antonelli’s overwinning vanaf P19 is de op een na laagste startplek van een racewinnaar in de geschiedenis van de Formule 1. Alleen John Watson won ooit vanaf een lagere positie, in Long Beach 1983 vanaf P22. De jonge Italiaan is bovendien de eerste Italiaan die de Grand Prix van Italië wint sinds Ludovico Scarfiotti in 1966.
Met inmiddels zeven zeges is Antonelli de succesvolste Italiaanse Formule 1-coureur sinds Alberto Ascari. In de strijd om de wereldtitel voert hij Russell nu aan met 66 punten. Er staan nog tien races op het programma.
Leclerc naar het medisch centrum
Charles Leclerc, die voor het enthousiaste thuispubliek van Ferrari wilde schitteren, crashte hard in de derde ronde. De Monegask raakte met het linkerwiel het grind en verloor de controle in de snelle bocht. Hij stapte zelf uit de auto, maar klaagde daarna over zichtproblemen en meldde zich bij het medisch centrum. Extra controles volgen.
Zijn teamgenoot Lewis Hamilton kwam door de klapper van Leclerc in het grind terecht en verloor daarmee kostbare posities. Hamilton finishte uiteindelijk als zesde.
Wat het betekent
De vraag is hoe Mercedes de interne verhoudingen op orde houdt na deze race. Russell was zichtbaar teleurgesteld: “Achteraf is het makkelijk om te zeggen dat ik ook had moeten stoppen. Maar op dat moment wist niemand wat de juiste beslissing was.”
De spanning tussen de twee Mercedes-coureurs is voelbaar. Met een achterstand van 66 punten op Antonelli is de titelstrijd voor Russell vrijwel beslist.
Uitslag top tien
| Pos | Coureur | Team |
|---|---|---|
| 1 | Kimi Antonelli | Mercedes |
| 2 | George Russell | Mercedes |
| 3 | Max Verstappen | Red Bull |
| 4 | Lando Norris | McLaren |
| 5 | Oscar Piastri | McLaren |
| 6 | Lewis Hamilton | Ferrari |
| 7 | Pierre Gasly | Alpine |
| 8 | Arvid Lindblad | Racing Bulls |
| 9 | Franco Colapinto | Alpine |
| 10 | Yuki Tsunoda | Racing Bulls |
Vooruitblik Madrid
Mercedes moet de komende dagen op zoek naar rust binnen het team. Voor Russell is er nog wel een lichtpuntje: hij mag binnenkort zelf gridstraffen verwachten voor het overschrijden van zijn motorenquotum, waardoor de rollen mogelijk weer omgedraaid worden.
Volgende week staat de Spaanse Grand Prix op een gloednieuw circuit in Madrid op het programma. Het belooft een nieuwe uitdaging te worden voor alle teams, en voor Verstappen een kans om zijn goede vorm op Monza door te trekken. [Bron: Sky Sports F1, BBC Sport]
