On this day: Michael Schumachers laatste onsportieve actie

Michael Schumacher bouwde een legendarische status op in de Formule 1 dankzij zijn uitzonderlijke rijvaardigheden en recordbrekende successen, maar zijn carrière kende ook controversiële momenten. Eén daarvan vond plaats op 27 mei 2006, tijdens de Grand Prix van Monaco.

Voor het raceweekend in Monte Carlo had Schumacher al vijftien punten achterstand op WK-leider Fernando Alonso. Een overwinning leverde in die periode nog eens tien punten op.

De sterke seizoensstart van regerend wereldkampioen Alonso verklaarde die marge grotendeels: drie overwinningen en drie tweede plaatsen in de eerste zes races. Schumacher kende ondertussen een veel zwaardere openingsfase van het seizoen, met een zesde plaats in Maleisië en een pensionering in Australië.

Renault zag er ook sterk uit in Monaco. Alonso leidde twee vrije trainingen en was in alle drie de sessies sneller dan Schumacher.

In Q1 en Q2 ging de snelste tijd naar respectievelijk Kimi Raikkonen en Alonso. Schumacher eindigde die sessies slechts als dertiende en vijfde, wat weinig hoop bood op een goed resultaat op een circuit waar inhalen traditioneel vrijwel onmogelijk is – al bedroeg het verschil met Alonso in Q2 minder dan een tiende van een seconde.

Zoals vaak gebeurde onder het toen nieuwe Q1-Q2-Q3 format, stond het eerste deel van Q3 grotendeels in het teken van het verbranden van brandstof.

Raikkonen zette uiteindelijk de eerste serieuze doeltijd neer met 1.14,140, ​​waarna Schumacher met 1.13,898 ten onder ging. Alonso kwam bij zijn eerste poging niet verder dan 1.13,980.

Na een bandenwissel kregen de coureurs nog een laatste snelle ronde. Schumacher had echter 0,190 seconden achterstand op zijn eigen split toen hij sector drie binnenkwam. In de La Rascasse-bocht schoot de Ferrari recht op de muur af en de auto kwam tot stilstand op slechts enkele centimeters van de vangrail. De daaropvolgende gele vlag verhinderde Alonso zijn ronde te verbeteren en liet hem uiteindelijk 0,064 seconden achter op Schumacher.

“De eerste run was goed, maar niet perfect”, zei Schumacher na de kwalificatie. “In de tweede run waren mijn sectortijden ongeveer van hetzelfde niveau. Helaas was het net iets te veel. Ik reed La Rascasse in, blokkeerde de voorkant en schoot recht vooruit. Daarna wist ik eigenlijk niet precies hoe de situatie was, ook vanwege de positie van de andere auto’s.”

De Duitser hield vol dat er geen sprake was van opzet. “Nee, ik heb niet vals gespeeld – en ik vind het behoorlijk heftig dat die vraag überhaupt wordt gesteld”, reageerde hij fel.

“Ik wist niet dat ik de snelste tijd had, dus ik pushte zo hard als ik kon. Ik remde hard voor de laatste bocht, blokkeerde een wiel en ging rechtdoor. Toen vroeg ik het team waar we waren en het bleek dat ik P1 was.”

Volgens Schumacher was achteruitrijden ook onmogelijk vanwege het verkeer achter hem. “Er kwamen auto’s aan, dat wist ik wel, maar ik kon niet goed genoeg zien wanneer ik veilig weg kon rijden. Uiteindelijk viel de motor uit.”

“Het maakt niet uit wat je op bepaalde momenten doet: je tegenstanders geloven het ene, de mensen die je steunen geloven iets anders.”

Toch groeide de scepsis in de paddock snel, vooral bij Renault. “Het was niet alsof hij tegen de muur botste, hij parkeerde gewoon de auto”, zei teambaas Flavio Briatore woedend. “Ik kan het niet geloven. Ik begrijp niet waarom hij dit nodig had. Een zevenvoudig wereldkampioen wil ons laten geloven dat dit niet expres was? Dat is een sprookje.”

Na een onderzoek van acht uur besloten de stewards Schumacher uit de kwalificatieresultaten te verwijderen. Ferrari-teambaas Jean Todt reageerde boos op dat besluit.

“Wij zijn het hier absoluut niet mee eens”, zei Todt. “Met dit besluit scheppen de stewards een gevaarlijk precedent, waarin een fout van de coureur blijkbaar niet meer mogelijk is.”

“Michael probeerde in zijn laatste snelle ronde de pole position veilig te stellen, wat tot uiting kwam in zijn beste eerste sector. Zonder enig echt bewijs gaan de stewards er gewoon van uit dat hij schuldig is.”

Schumacher heeft nooit openlijk toegegeven dat het opzettelijk was, maar de Sky Sports-documentaire wel De race naar perfectie uit 2020 werpen nieuw licht op het incident.

Felipe Massa, destijds Schumachers teamgenoot bij Ferrari, sprak over een discussie voorafgaand aan de kwalificatie. “We spraken met het team over de kwalificatie”, herinnert Massa zich. “Je had toen twee sets banden voor de sessie. Michael zei zoiets van: ‘Ja, maar als we meteen snel genoeg zijn en dan naar binnen gaan voor de tweede set…’

“Toen zei Ross Brawn: ‘Misschien kunnen we een gele vlag veroorzaken.’ Dat was als grap bedoeld. Niet serieus.”

Volgens Massa is precies dat gebeurd. ‘Michael maakte uiteindelijk gebruik van die grap. Na die ontmoeting dacht ik alleen maar: ik kan niet geloven dat hij het deed. Maar hij deed het. En toen kon hij gewoon niet toegeven dat het expres was.’

Massa onthulde ook dat Schumacher pas een jaar later aan hem toegaf dat het bewust gebeurde. “Ik vroeg hem: hoe kun je zoiets doen? Maar het laat ook zien dat iedereen fouten maakt in het leven. Dit was er zeker één van.”

Ross Brawn, destijds technisch directeur bij Ferrari, sprak in dezelfde documentaire over ‘kortsluitingen’ in de extreme concurrentiekracht van Schumacher. “Michael had zo nu en dan van die afwijkingen, momenten waarvoor je niet echt een logische verklaring kon geven”, zei Brawn.

“Hij had een ongelooflijke drang om te winnen, en soms nam die het gewoon over.

“In Monaco wil je normaal gesproken ten koste van alles de pole position. Maar met de strategie, de banden en de auto die we hadden was dat eigenlijk helemaal niet nodig. Het was gewoon een stomme zet. Eén van die korte momenten waarop Michaels denken kortsluiting maakte.”

Alonso won de race uiteindelijk op overtuigende wijze, terwijl Schumacher zich een weg terug vocht van de 22e plaats op de grid naar de vijfde plaats.

Na Monaco breidde de Renault-coureur zijn voorsprong in het kampioenschap verder uit naar 21 punten – en na de twee daaropvolgende races zelfs naar 25. Schumacher wist die achterstand later in het seizoen weg te werken, maar uiteindelijk kwam Alonso toch als beste uit de bus in de titelstrijd.

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team