Ford heeft toezeggingen na vertrek Lambiase en gaat in op toekomst Max Verstappen

Voorafgaand aan de progressie van Miami zijn de eerste weken van het Formule 1-seizoen 2026 niet gemakkelijk gebleken voor Red Bull. Hoewel de nieuwe motor verschillende rivalen in de paddock heeft verrast – waarover je hier meer kunt lezen – leek het plaatje aan het chassis en de aero-kant aanvankelijk ondermaats.

Daarnaast kwam in de eerste maanden van dit jaar het nieuws naar voren dat Gianpiero Lambiase, de rechterhand van Max Verstappen en tevens Head of Racing van Red Bull, in 2028 het team zal verruilen voor McLaren. Zijn vertrek past in een trend van meerdere kopmannen die de formatie hebben verlaten, wat teambaas Laurent Mekies ook in Miami erkende.

Toen de huidige motorpartner van Red Bull terugkeerde naar de Formule 1 benadrukte Ford Performance-directeur Mark Rushbrook dat het Amerikaanse merk in alle kampioenschappen een soortgelijke aanpak wil hanteren: geen fabrieksteam, maar de krachten bundelen met de beste teams uit een bepaalde raceklasse. Sinds die aankondiging is er echter veel veranderd bij Red Bull, wat de vraag oproept hoe Ford nu aankijkt tegen de huidige staat van Red Bull.

“Ik denk dat Red Bull vaak karakter heeft getoond en heeft laten zien waartoe het als team in staat is”, zei Rushbrook tijdens een exclusief interview met Motorsport.com. “Neem als voorbeeld vorig jaar. Iedereen had ze al afgeschreven voor het kampioenschap, maar kijk eens hoe dichtbij ze uiteindelijk zijn gekomen en wat ze nog hebben weten te bereiken. Dat was weer een demonstratie van waartoe dit team in staat is.”

Ook al zijn de reglementen nu totaal anders, dit geeft Ford vertrouwen voor het huidige seizoen en de komende jaren. “Het is nu eigenlijk hetzelfde verhaal. Veel mensen zeggen dat Red Bull achterop loopt. En dat is natuurlijk wat we tot nu toe op de baan hebben gezien, maar dat ontmoedigt ons niet. Sterker nog, we halen er samen nog meer energie uit, omdat Red Bull en Ford uiteindelijk vooraan willen racen.”

Red Bull sprak eerder met Ford over het vertrek van Lambiase

Naast de regelgeving zijn personeelswisselingen echter een tweede factor. Voorafgaand aan het Lambiase-nieuws moest de ploeg ook Rob Marshall, Jonathan Wheatley, Adrian Newey, Will Courtenay en de ontslagen Christian Horner en Helmut Marko vervangen.

Het roept de vraag op hoeveel vertrekken een team überhaupt aankan, maar ook op dat vlak maakt Rushbrook zich niet direct zorgen. “Ze hebben de juiste mensen en de juiste cultuur. En zelfs met al die personeelswisselingen weet ik dat het voor veel ophef zorgt in de media en misschien ook elders, maar ik denk dat het bij de sport hoort. Niet dat we al die mensen wilden laten vertrekken, helemaal niet, maar uiteindelijk gaat het erom hoe je daarop reageert.”

Volgens de Amerikaan is dat laatste belangrijker dan de vertrekken zelf: hoe gaat de ploeg die uiteindelijk op de langere termijn accommoderen? “Ik denk dat er altijd enige bezorgdheid is als je iemand ziet vertrekken. Waarom vertrekt iemand en wat betekent dat eigenlijk voor het team? Het is dus niet onbelangrijk, maar je reageert op dat soort dingen, net als alles in de racerij of zelfs in het leven. Als er dingen gebeuren, gaat het erom hoe je erop reageert en hoe sterk je blijft.”

In het geval van Lambiase heeft Red Bull nog even de tijd om na te denken over de opvolging. Bovendien leek er weinig kans voor het bedrijf om hem nog langer aan boord te houden. Verstappen zei zelfs dat hij gezien het aanbod van McLaren “een idioot” zou zijn geweest als hij had geprobeerd McLaren te behouden.

De viervoudig wereldkampioen heeft gezegd dat Lambiase hem ruim voor de aankondiging had gesproken en volgens Rushbrook deed Red Bull als team precies hetzelfde met Ford. Op de vraag of het Amerikaanse concern bepaalde toezeggingen heeft gekregen over hoe Red Bull met dit vertrek om zal gaan, antwoordt hij resoluut: “O ja, zeker. Absoluut.”

“We zouden Max niet graag zien vertrekken, maar het zal onze inzet niet veranderen”

Naast al deze genoemde teamleden is er logischerwijs nog een variabele die ieder jaar terugkeert: de toekomst van Max Verstappen zelf. De Nederlander was in de eerste maanden van 2026 kritisch op de regelgeving en voegde er in Miami aan toe dat zijn opvattingen over de regels niet veranderen door de voortgang van Red Bull. Bovendien zei hij dat hij de tijd wilde nemen voor de ‘levenskeuzes’ waarover hij in Japan sprak.

“Ik begrijp het perspectief van de coureurs en Max volledig”, reageert Rushbrook. “Het zijn de coureurs die in de auto zitten en te maken hebben met de manier waarop technologie het racen beïnvloedt. Maar we hebben gezien dat de sport bereid is om intern over die kwesties te praten, erop te reageren en stappen te ondernemen om ze aan te pakken. Zolang de sport daartoe bereid is en we de zaken samen aanpakken, blijft hopelijk iedereen in de sport. Niemand wil Max zien vertrekken, of een van de andere coureurs, omdat zij het karakter van de sport zijn.”

Mocht Verstappen op een dag vertrekken – ofwel overstappen van Red Bull naar een ander team ofwel de Formule 1 volledig verlaten – benadrukt Rushbrook dat de positie van Ford niet zal veranderen. “We kwamen naar de Formule 1 om deel uit te maken van de Formule 1 en we kozen voor Red Bull vanwege wie ze zijn als team en als cultuur, niet vanwege een bepaald individu. Nogmaals, we houden van Max en het feit dat hij in een auto rijdt met een Red Bull Ford-motor. We zouden hem niet graag zien vertrekken, maar dat verandert niets aan onze toewijding aan de sport.”

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team