Domenicali complimenteert Wolff: “Niet veel teambazen zouden dat doen”

Twee jaar geleden, op 17 april 2024, reed Andrea Kimi Antonelli zijn eerste meters in een Formule 1-auto tijdens een Mercedes-test op de Red Bull Ring. Nu, aan het begin van zijn tweede seizoen, heeft hij al twee overwinningen behaald en leidt hij het wereldkampioenschap. Het seizoen is nog lang, maar zijn start is indrukwekkend.

De ontwikkeling van de coureur uit Bologna ging heel snel: van karten naar de top zonder tussenstappen, met uitstekende resultaten in de tusseninstapklassen. Die resultaten overtuigden Toto Wolff om hem meteen naar de Formule 1 te halen. “Niet veel teambazen zouden dat doen”, complimenteert F1-CEO Stefano Domenicali de Oostenrijker met zijn vooruitziende blik.

Volgens Domenicali is Antonelli een verfrissende factor voor de sport. “Het is fantastisch, zowel als inspiratiebron voor de autosport als voor nieuwe generaties”, zegt hij. “In Italië hoor je kartingkinderen al zeggen dat ‘Kimi’ hun favoriete coureur is. Hij heeft pas twee races gewonnen, maar zijn impact is enorm.”

Die invloed reikt verder dan alleen sport. Domenicali merkt dat Antonelli ook jongeren aantrekt die voorheen weinig interesse hadden in de autosport. “Mijn dochter is even oud en volgt nu dankzij hem de Formule 1. Hij groeide in korte tijd uit naar miljoenen volgers op sociale media. Het effect is indrukwekkend.”

Effect op Italië

Volgens de F1-CEO vertegenwoordigt Antonelli precies wat de sport nodig heeft: jong talent met een sterke persoonlijkheid. “Hij is nieuw bloed, een brave jongen met een solide basis. Dat soort verhalen geven waarde aan de Formule 1.”

Voor Italië komt zijn opkomst op een belangrijk moment. Het land wacht al jaren op een coureur die structureel mee gaat doen aan de top. Domenicali ziet dit als een kans voor verandering.

Als voormalig teambaas van Ferrari blijft Domenicali uiteraard een zwak hebben voor de Scuderia, maar een succesvolle Italiaanse coureur kan het perspectief van fans verbreden. “Het zal interessant zijn om te zien of de aandacht van fans kan verschuiven, en niet alleen naar Ferrari”, legt hij uit. “Normaal steun je Ferrari, maar nu is er een Italiaanse coureur die daar niet rijdt. Dat zou wel eens iets nieuws kunnen opleveren.”

Talent en bescherming

Domenicali benadrukt dat het nu belangrijk is Antonelli te beschermen tegen de toenemende druk. “Er waren soms twijfels in de Formule 2, maar hij heeft laten zien dat hij kan leren en groeien. Nu is hij een hoofdrolspeler.”

De 60-jarige Italiaan ziet zijn jonge landgenoot als een coureur die, mits hij vasthoudt aan de huidige aanpak, aan de top kan blijven meedoen. “Hij moet blijven doen wat hem hier heeft gebracht. Dat is de sleutel tot zijn succes.”

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team