Grootste verrassingen en tegenvallers F1 2026 tot nu toe

Veel teams voelden de druk van de verwachtingen richting het Formule 1-seizoen 2026, vooral na hun eigen ambitieuze uitspraken om een ​​grote rol te spelen in het nieuwe tijdperk. Succesvolle teams wilden dat volhouden, anderen zagen de reset als een kans om terrein goed te maken.

Dat Mercedes weer naar de top is geklommen, komt niet als een grote verrassing. In de aanloop naar 2026 werd duidelijk dat de ploeg van Brackley op koers lag om terug te keren naar de oude positie aan het front. Dat nieuwkomer Cadillac achterin het veld staat, was ook te verwachten. De Amerikaanse raceploeg heeft alles zelf vanaf nul opgebouwd – en in dat licht is het zelfs indrukwekkend dat het niet ver achterloopt op de gevestigde orde.

Toch zijn er teams en coureurs die een opmerkelijke ommekeer hebben ondergaan. Vanuit het perspectief van de wintertests zijn sommige ontwikkelingen minder verrassend, maar vergeleken met 2025 wegen hun prestaties – of het gebrek daaraan – zwaarder.

Overigens houden wij hier geen rekening met de regelgeving. Tijdens de openingsraces werden er kinderziektes verwacht en de hoop is gevestigd op Miami om te zien of de grootste problemen zijn opgelost.

De verrassingen

Kimi Antonelli

Er zijn mensen die verwachten dat rookies meteen consistent presteren in de Formule 1. In werkelijkheid heeft een coureur vaak een seizoen nodig om fouten uit zijn systeem te krijgen. Het tweede jaar is cruciaal: de groei moet zichtbaar worden, zonder de cultuurschok van nieuwe circuits.

Andrea Kimi Antonelli onderstreept het belang van geduld. De Italiaan maakte vorig jaar indruk bij zijn debuut, maar fouten en pech kenmerkten vooral het Europese deel van zijn seizoen. Na een moeilijke periode rond de zomer, waarin hij door een schorsingswissel zijn ritme verloor, herstelde hij zich richting het einde van het jaar sterk – onder meer een derde plaats in Las Vegas.

Met meer ervaring en vertrouwen is Antonelli uitstekend aan 2026 begonnen. Je kunt wel zeggen dat hij profiteerde van een tegenslag met teamgenoot George Russell, maar de Antonelli van begin 2025 zouden die kansen waarschijnlijk niet hebben benut.

In bredere zin heeft de rookieklasse van 2025 grote stappen gemaakt. Oliver Bearman begon het seizoen sterk en staat zevende in het kampioenschap, Isack Hadjar versloeg Max Verstappen in de kwalificatie en Gabriel Bortoleto heeft flitsen van snelheid getoond – hoewel hij werd tegengehouden door de zwakke starts van Audi.

Alpine en Haas F1-team

Na drie races staan ​​Haas en Alpine vierde en vijfde in het constructeurskampioenschap. Dit betekent een enorme ommekeer voor Alpine. De ploeg stond vorig jaar nog onderaan en besloot al vroeg alle focus op 2026 te leggen.

Die keuze lijkt vruchten af ​​te werpen. De A526 zag er in de wintertests al sterk uit, maar dat bleef relatief onder de radar. Een zwak weekend in Melbourne maskeerde aanvankelijk de vooruitgang, maar sindsdien voert Alpine mede dankzij Pierre Gasly het middenveld aan. De Fransman blijft een constante factor en kwalificeerde zich de afgelopen twee races als zevende. Hij heeft al tweederde van zijn punten van vorig seizoen verzameld.

Ook Franco Colapinto scoorde een punt, al kost het hem meer tijd om zich aan te passen. De voorkant van de Alpine is dit jaar een zwak punt en sluit minder aan bij zijn rijstijl.

Ook Haas is indrukwekkend, zeker gezien het feit dat het team zich tot eind 2025 bleef ontwikkelen. Het leiderschap van Ayao Komatsu blijkt een schot in de roos. Met beperkte middelen haalt Haas er het maximale uit, waar grotere teams het soms verspillen. Bearman begon sterk, en hoewel Suzuka het moeilijker had, pakte Esteban Ocon toch een punt om Haas in de top vier te houden.

Red Bull Ford-krachtbron

Volgens geruchten is de eerste krachtbron van Red Bull Ford zo sterk dat er in de eerste ontwikkelingsfase nauwelijks upgrades nodig zijn. Met een team vol ervaren mensen van andere fabrikanten was het project direct op orde, vooral op het gebied van elektrische systemen.

De vermogensafgifte en topsnelheid zijn goed en plaatsen de motor qua prestaties tussen Mercedes en Ferrari. Vooral Racing Bulls zijn lastig in te halen, waardoor Liam Lawson en Arvid Lindblad een goed platform hebben. Red Bull zelf laat ook sterke topsnelheden zien.

“We hebben een goede krachtbron. De motor is goed”, zei Hadjar na de Grand Prix van Japan. Maar de voortzetting van die uitspraak behoort tot de volgende categorie…

De teleurstellingen

Red Bull

Hadjar vervolgde: “Het chassis is verschrikkelijk. We zijn ineens traag in de bochten.” Het besturen van de RB22 voelt alsof je een stel katten door een deuropening hoedt. Max Verstappen ziet er zichtbaar gefrustreerd uit nu de scherpe voorkant van de auto ontbreekt.

Topsnelheid is niet het probleem, maar het ontbreekt de auto aan bochtenwerk en grip. Uit GPS-gegevens blijkt dat de Red Bull een lagere minimumsnelheid heeft dan bijvoorbeeld de Alpine van Gasly, en buiten de inzetzones moeite heeft om stroom op het asfalt te krijgen.

Dit wordt deels gemaskeerd met elektrische assistentie – zoals we zagen bij Verstappen in Spoon op Suzuka – maar in snelle secties zonder extra kracht komt het probleem bloot te liggen.

Daarnaast zit het team midden in een grote reorganisatie. Sleutelfiguren als Christian Horner, Adrian Newey, Jonathan Wheatley en Helmut Marko zijn vertrokken, en ook Gianpiero Lambiase maakt de overstap naar McLaren. Laurent Mekies staat voor een enorme uitdaging om het team weer competitief te maken.

Williams

Net als Alpine stelde Williams al vroeg een doel voor 2026, maar waar Alpine succes boekt, blijft Williams achter. De ploeg zelf praatte veel over haar strategie, waardoor de druk alleen maar groter werd.

Volgens signalen koos Williams voor een agressiever chassisconcept, maar moest hij extra gewicht toevoegen om de crashtests te doorstaan. Dat kost in de kwalificatie enkele tienden. Daarnaast heeft de FW48 moeite in langzame bochten, waarbij de auto soms op drie wielen rijdt, en downforce mist ten opzichte van concurrenten.

Er ligt dus werk op tafel. Teambaas James Vowles heeft na jaren van achteruitgang veel verbeteringen aangebracht, maar dit seizoen vormt een serieuze test voor zijn project.

Aston Martin-Honda

Misschien wel de grootste teleurstelling. De problemen zijn bekend: een auto die trilt als een elektrische tandenborstel, een motor met te weinig vermogen, een inefficiënt ERS-systeem en een ontwerp dat er goed uitziet maar balans mist – en nauwelijks op topniveau is getest.

De late introductie van Adrian Newey’s eerste Aston Martin tijdens de test in Barcelona werd snel vergeten door de ogenschijnlijk spectaculaire vorm van de AMR26. Cynici zouden zeggen dat de naam Newey de verwachtingen kunstmatig heeft opgeblazen – zelfs een groen betonblok had indruk gemaakt.

In werkelijkheid heeft Aston Martin het zwaar moeilijk. In de kwalificatie heeft het team zelfs moeite om Cadillac te verslaan. Alles voelt onafgemaakt. Honda is laat begonnen met de ontwikkeling van de nieuwe motor en de auto loopt maanden achter op de concurrentie.

De komende pauze komt precies op het juiste moment. Het is beter om te resetten dan opnieuw een zware nederlaag te lijden in Bahrein en Saoedi-Arabië.

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team