Motorenchef Red Bull Wijst op Groter Risico in Aerodynamica

Met de aanstaande start van een nieuw tijdperk in de Formule 1 rijst de vraag waar alle teams en fabrikanten momenteel staan, en welke factor dit seizoen de grootste performance differentiator zal zijn – oftewel, wat het grootste verschil zal maken.

FIA-directeur van de eenzitter Nikolas Tombazis verwacht dat de interne verbrandingsmotor in 2026 nog steeds de rangschikking zal bepalen. Ben Hodgkinson, directeur van Red Bull Ford Powertrains, deelt deze mening gedeeltelijk, maar niet volledig. Hij erkent dat de interne verbrandingsmotor (ICE) waarschijnlijk cruciaal zal zijn voor de motorprestaties – ondanks het toenemende aandeel elektrisch vermogen – maar benadrukt dat de aerodynamische aspecten van het reglement niet onderschat mogen worden.

“Wat betreft de motorprestaties denk ik dat de voorspelling van de FIA waarheid kan zijn, dat de interne verbrandingsmotor een groot verschil zal maken. Aan de ERS-kant denk ik dat iedereen ongeveer 99% effectief zal zijn als het gaat om de elektronica en het elektrisch vermogen,” laat Hodgkinson weten na een vraag van Motorsport.com. “De grootste verschillen zullen we waarschijnlijk bij de ICE zien, en dat hangt samen met je brandstofpartner. Exxon Mobil was dus van cruciaal belang voor ons om zoveel mogelijk performance uit die ICE te halen.”

Echter, hij verwacht geen herhaling van 2014. In dat jaar overtrof Mercedes – de voormalige werkgever van Hodgkinson – de concurrentie motorisch zo sterk dat deze dominantie voor jaren werd vastgelegd. “Ik denk dat de verschillen tussen de motoren dit keer kleiner zullen zijn dan in 2014, omdat de krachtbron – vooral de interne verbrandingsmotor – erg vergelijkbaar is met vorig jaar. Ja, we werken nu met volledig duurzame brandstoffen, ja, de MGU-H is afgeschaft en ja, de limiet voor de compressieverhouding is verlaagd. Deze aanpassingen zijn bedoeld als een reset voor de verbrandingsmotor, maar eerlijk gezegd is het nog steeds niet ver weg van wat we hadden.”

In sommige opzichten is het zelfs meer toegankelijk geworden, wat exact de bedoeling was voor nieuwkomers zoals Audi. “De configuratie is niet volledig anders. Het blijft een V6, fundamenteel is het nog hetzelfde. De aanpassingen zoals de lagere compressieverhouding en boost maken de krachten zelfs in zekere zin minder. De druk op bepaalde onderdelen is nu kleiner dan voorheen. Ik denk dus dat de motoren behoorlijk op elkaar gaan lijken, al zeg ik dit wellicht ook als nieuwkomer bij Red Bull Powertrains. Maar omdat veel van onze medewerkers veel F1-ervaring hebben, voel ik me misschien ook niet echt een nieuwkomer.”

“Het zal interessant zijn om te zien waar de andere teams staan, maar ik denk dat de aerodynamische kant een groter risico met zich meebrengt,” aldus Hodgkinson. Op dat gebied heeft de FIA echter aangegeven dat ze verschillen verwachten, al denkt de federatie dat er na een half jaar al aanzienlijke convergentie zal plaatsvinden door kopieergedrag – zoals in 2022. Hodgkinson is van mening dat het in 2026 alsnog een significante performance differentiator kan zijn. “Maar aerodynamica is niet echt mijn expertise, dus dat moet je zeker niet als een officieel statement beschouwen!”, lacht de Brit. “Het is een complete reset van de hele auto, niet alleen de motor. Dat zou zeker tot verschillen moeten leiden, maar we zullen in de praktijk zien wat die precies zijn.”

Video: De Red Bull-launch, het gesprek met Hodgkinson en Red Bulls reactie op de vermeende motortruc in een nieuwe F1-update

We willen jouw mening!

– Het Motorsport.com-team