Yuki Tsunoda, een product van het Honda Formula Dream Project (HFDP) sinds zijn debuut in formulewagens in 2016, heeft snel indruk weten te maken in de opstapklassen. In 2018 won hij het Japanse F4-kampioenschap, en daarna bracht hij slechts twee jaar in Europa door voordat hij in 2021 zijn Formule 1-debuut maakte. Hij had één seizoen in de Formule 3, waarbij hij als negende eindigde met het minder bekende Jenzer-team, en één seizoen in de Formule 2, waar hij als Carlin-coureur derde werd in het kampioenschap.
Door Honda’s samenwerking met Red Bull trad Tsunoda in 2019 toe tot het Red Bull Junior Team en maakte hij de overstap naar AlphaTauri (nu Racing Bulls) in de Formule 1. De Japanner bracht vier jaar door bij het team uit Faenza, voordat hij in april 2025 enigszins onverwacht werd gepromoveerd naar Red Bull. Daar verving hij de tegenvallende Liam Lawson, maar ook Tsunoda ondervond problemen – zodanig dat de 25-jarige in 2026 als reservecoureur aan de zijlijn komt te staan.
Intussen, nu de Formule 1 nieuwe motorreglementen voor 2026 invoerd, is Red Bull begonnen met een eigen motorproject in samenwerking met Ford, terwijl Honda zijn motoren nu uitsluitend levert aan Aston Martin. Honda beschouwt Tsunoda en de mede voormalig Red Bull/Honda-junior Ayumu Iwasa “logischerwijs” als “Honda-coureurs” en “Honda-collega’s”, gezien hun achtergrond als afgestudeerden van het HFDP, aldus Honda Racing Corporation-president Koji Watanabe op de Tokyo Auto Salon.
Geen probleem vanuit Honda, de bal ligt bij Red Bull en Ford
De rol van Tsunoda als reservecoureur bij Red Bull-Ford kan de situatie echter ingewikkeld maken. “Wat betreft Tsunoda’s contract voor dit jaar zijn de onderhandelingen nog in volle gang, dus er is nog geen specifieke overeenkomst bereikt. Dit zal verder worden besproken in toekomstige gesprekken,” voegde Watanabe toe aan Motorsport.com. “Vanuit het perspectief van Honda is er geen probleem. Het cruciale punt is hoe Ford, of beter gezegd Red Bull, deze situatie bekijkt. Afhankelijk van de voorwaarden die Red Bull voorstelt, zal de ruimte waarbinnen Honda Tsunoda kan inzetten veranderen… ik denk dat dat scenario mogelijk is. De onderhandelingen worden niet met Tsunoda zelf gevoerd, maar met Red Bull.”
Yuki Tsunoda blijft in 2026 actief als reservecoureur van Red Bull Racing.
Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
Watanabe verduidelijkte verder dat Honda’s rijdersopleiding niet op dezelfde wijze verweven zal zijn met die van Aston Martin als voorheen met het Red Bull Junior Team (RBJT). Aston Martin heeft een eigen programma met onder andere Mari Boya, die na een derde plaats in de Formule 3 vorig jaar doorstroomt naar de Formule 2, en Mathilda Paatz, de nieuwe F1 Academy-coureur van het team. Reservecoureur Jak Crawford is nu afgestudeerd vanuit dat programma.
Honda heeft ondertussen verschillende jonge talenten onder contract staan, waaronder de Franse Formule 4-kampioen van 2024, Taito Kato. Hij eindigde vorig jaar als zevende in het Formula Regional European Championship en zal volgend jaar in de Formule 3 rijden. “Er zijn momenteel geen plannen met Aston Martin zoals met Red Bull,” zei Watanabe. “Ik verwacht dat we verschillende programma’s blijven afstemmen met Aston Martin, maar op dit moment is er niets afgesproken waarvan we kunnen zeggen: ‘Laten we dit meteen uitvoeren.’ Daarom zullen we voorlopig binnen het HFDP, Honda’s eigen opleidingsprogramma, coureurs blijven opleiden tot en met de Formule 2. Als er rijders opstaan die in staat zijn om in de Formule 1 te rijden, zullen we hen aanbevelen aan Aston Martin.”
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team
Ontdek meer van Formule1Info
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
