In late 2024 werd aangekondigd dat in 2026 de laatste editie van de Dutch Grand Prix zal plaatsvinden op Circuit Zandvoort. “Stoppen op het hoogtepunt is nu voor ons de beste keuze,” verduidelijkte Robert van Overdijk, directeur van de Formula 1 Heineken Dutch Grand Prix, toen deze beslissing werd genomen.
“Ik vind het erg jammer,” zegt oud-circuitdirecteur Jim Vermeulen in een gesprek met Motorsport.com over het einde van de Nederlandse Formule 1-race. “Ik had zelf gedacht dat het misschien beter was om het eens in de twee of drie jaar te organiseren. Want de infrastructuur is al aanwezig. En als je het om de paar jaar organiseert, ben je gegarandeerd vol.”
Hij vindt het echter ook ‘zakelijk heel verstandig’ van de Dutch GP-organisatie. “Onlangs zag ik enkele cijfers en ze hebben toch redelijk wat verdiend. Maar als er om welke reden dan ook een race mislukt, door wat voor situatie dan ook in de wereld, kan je zomaar 50 miljoen verliezen. Zo’n buffer is niet eenvoudig op te bouwen als organisatie. Dus ja, ik begrijp hun redenering.”
“Zandvoort heeft natuurlijk ook een lange voorbereidingstijd nodig,” wijst hij op een praktisch bezwaar. “Het circuit is twee maanden voor de Grand Prix gesloten, omdat er vrachtwagens over de baan moeten rijden om de tijdelijke tribunes op te bouwen.” In die periode kan de baan niet voor andere grote evenementen worden gebruikt.
“Als je het eens in de twee of drie jaar organiseert, ben je gegarandeerd vol.”
Foto door: Nicolas Tucat / AFP via Getty Images
Formule 1 in Assen?
Vermeulen schat dat de voorbereidingstijd voor een Grand Prix op het TT Circuit Assen aanzienlijk korter zou zijn. “In Assen hebben ze het voordeel dat er al tribunes met meer dan 50.000 zitplaatsen staan. Ik heb tegen Lee van Dam, die evenementen organiseert op het TT Circuit, gezegd: jullie moeten je als reserve aanmelden bij de Formule 1 en laten weten dat jullie in geval van nood binnen vier tot zes weken een Grand Prix kunnen organiseren. Je moet proberen op dat lijstje met reservecircuits te komen.”
“Zelf heb ik ooit dat telefoontje van Bernie Ecclestone gehad met de vraag: hoe lang duurt het om een Grand Prix te organiseren?” blikt Vermeulen terug op hoe Zandvoort in 1982 alsnog op de F1-kalender kwam, nadat er dat jaar aanvankelijk geen race gepland stond op het duinencircuit. “Zes weken was mijn antwoord. Ecclestone zei: ‘Dan heb jij een Grand Prix.’ Dat was natuurlijk bluffen van mijn kant, en uiteindelijk bleek het helemaal niet zo eenvoudig.”
De kans dat het TT Circuit een vaste plek op de kalender krijgt, schat Vermeulen als bijzonder klein in. “Als ik zie voor welke bedragen er tegenwoordig circuits worden gebouwd, zoals in Vietnam – waar überhaupt geen Grand Prix is gekomen – en in het Midden-Oosten… Nee, als Assen een Grand Prix zou willen, moeten ze ervoor zorgen dat ze kunnen inspringen bij een noodgeval. Maar met een kalender van 24 Grands Prix kan dat zomaar gebeuren. Ik denk dat Assen het binnen een maand of zes weken wel zou kunnen.”
Triest
Maar in principe staat Nederland dus in 2026 voor het laatst op het F1-programma. “Het is triest. Ik had het geen slecht idee gevonden als Zandvoort en Spa zouden afwisselen,” reflecteert Vermeulen op zijn eerdere gedachten. “Om elk jaar meer succes te moeten behalen dan het jaar ervoor, dat gaat zich ook wreken. Op een gegeven moment verdwijnt de glans. En dan krijg je misschien een of twee mindere jaren, die weleens de kop zouden kunnen kosten.”
Eerder werd aangedragen dat IndyCar of NASCAR mogelijke vervangers zouden kunnen zijn voor de Formule 1 op Zandvoort. “Geen idee of dat aanslaat,” merkt Vermeulen op. “Ik ben ooit naar de Champ Car-race in Duitsland geweest, op de Lausitzring. Ik vond het helemaal niks. Het was een mooie zonnige dag en ik heb zitten slapen op de tribune.”
“Ik had het geen slecht idee gevonden als Zandvoort en Spa waren gaan wisselen.”
Foto door: Andrew Ferraro / LAT Images via Getty Images
Voorbeeldfunctie
Volgens Vermeulen kan de Dutch GP-organisatie met trots terugkijken op wat ze hebben bereikt. “Het is indrukwekkend wat ze hebben neergezet. Zandvoort wordt door de Formule 1 als voorbeeld gesteld voor andere circuits. De sfeer in Zandvoort is uniek, net zoals het feit dat er op slechts twee kilometer afstand een treinstation is. Ze hebben het echt fantastisch gedaan.”
Vermeulen werd eind 1981 directeur van Circuit Zandvoort en maakte vier Grands Prix mee. Van wat er in zijn tijd gebeurde, ziet hij weinig terug. Lachend zegt hij: “Nee, gelukkig niet! Wij hebben ooit de Prix de Citron gewonnen.”
“We bouwden in die tijd onze opslagloods – waar normaal gesproken onze vrachtwagens en een bulldozer stonden – om tot perszaal. Het was een heel heet weekend,” legt Vermeulen uit. “De airconditioners die we huurden, konden er gewoon niet tegenop koelen. Daardoor werden we dat jaar door de media bestempeld als de Grand Prix met de slechtste persfaciliteiten.” Met een lach besluit hij: “Nee, het is misschien maar goed dat je niet veel meer van die tijd terugziet!”
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team
Ontdek meer van Formule1Info
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
