Voor Red Bull markeert het Formule 1-seizoen van 2026 een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van het team: voor het eerst sinds de overname van Jaguar in 2005 zal Red Bull Racing met een eigen motor deelnemen aan de hoogste klasse van de autosport. Dit moet op lange termijn voordelen opleveren – vooral door de integratie van de motor in het chassis – maar de vraag blijft hoe competitief de nieuwe combinatie op de korte termijn zal zijn.
Verstappen is een kampioen, maar de toewijding hangt niet van één persoon af
Mark Rushbrook, directeur van Ford Performance, heeft eerder aan Motorsport.com laten weten dat de eigen doelstellingen worden bereikt en dat het Powertrains-project op schema ligt. De grote vraag blijft echter waar andere motorleveranciers de lat hebben gelegd. Rushbrook kan zich vinden in de woorden van Toto Wolff dat Red Bull-Ford als nieuwkomer ‘de Mount Everest’ moet beklimmen, maar zijn zich ook bewust van de beperkte voorbereidingstijd.
Raymond Vermeulen heeft benadrukt dat 2026 een cruciaal jaar zal zijn voor de toekomst van Max Verstappen, wat logisch is gezien de openstaande rijdersmarkt in de Formule 1 voor 2027. Toen vorig jaar de toekomst van Verstappen ter sprake kwam, gaf Rushbrook al aan dat de F1-verbintenis van Ford niet afhankelijk is van één persoon – dus ook niet van Verstappen – hoewel hij wel blij is met de aanwezigheid van de Nederlander.
“Hij is een uitzonderlijk talent, iets wat je eens per generatie tegenkomt. Een kampioen in een auto met de Red Bull-Ford krachtbron is uiteraard van groot belang. We geloven in het team, in de krachtbron en in de mensen die alles ontwerpen, maar uiteindelijk is het de coureur die alles op het circuit moet waarmaken. In dat opzicht is Max een kampioen”, aldus Rushbrook in een exclusief interview met Motorsport.com.
Hij benadrukt echter dat Ford’s commitment niet aan één coureur gebonden is. “Max is een belangrijk onderdeel, maar niet in die mate dat we zeggen ‘als hij gaat, gaan wij ook weg’. Nee, we hebben vertrouwen in dit team en weten dat we in de toekomst ook andere coureurs zullen hebben.”
Druk om Verstappen te behouden?
Het ideale scenario zou zijn om Verstappen ook na 2026 aan boord te houden, maar Ford is zich bewust van wat daarvoor nodig is. “Als racers willen we sowieso winnen, ongeacht andere factoren. Dus presteren is essentieel. We weten dat 2026 voor iedereen in de paddock uitdagend zal zijn door de nieuwe regels, maar ongeacht de coureur is het belangrijk dat we als team leveren.”
Gezien de situatie van Verstappen en de rijdersmarkt, heeft Rushbrook opgemerkt dat er mogelijk weinig tijd is voor Red Bull en Ford om zich voor te bereiden. “Mijn opmerkingen staan echter los van Max. Wij willen gewoon de baan op met de intentie om te winnen.”
Dat klinkt ambitieus voor een nieuwkomer en anders dan bijvoorbeeld Audi, dat heeft aangegeven in 2030 voor het wereldkampioenschap te willen strijden. De tijdslijnen van Red Bull-Ford en Audi lijken dus behoorlijk uiteen te lopen. “Ja, maar ik denk dat zij ook in een andere positie zitten, qua waar het team staat en waar de auto toe in staat is. Die elementen hebben we bij Red Bull de afgelopen jaren al gezien en een deel daarvan zal zich voortzetten in 2026.”
Foto door: Red Bull Content Pool
Of ze nu nieuwkomers zijn of niet, bij Red Bull-Ford ontbreekt het in ieder geval niet aan ambitie. “In Barcelona en Bahrein zullen we zien waar we staan. We willen vooraan op de grid meedoen. We weten dat het een grote uitdaging zal zijn met een totaal nieuwe motor, maar dat is wel onze intentie. We zijn volledig toegewijd om alles te doen wat nodig is om uiteindelijk te komen waar we willen zijn.”
Het is ook belangrijk te vermelden dat de FIA een vangnet in de regelgeving heeft opgenomen voor merken die achterlopen, met name met betrekking tot de interne verbrandingsmotor. Het vermogen wordt elke zes races gemeten (1-6, 7-12, 13-18), waarbij merken met een achterstand van 2% tot 4% op de beste ICE een extra update krijgen. Fabrikanten met meer dan 4% achterstand mogen zelfs twee extra upgrades uitvoeren.
Een diverse groep
Het Powertrains-project heeft in ieder geval een veelzijdige samenstelling. Naast medewerkers van Red Bull en Ford bevat het team ook mensen die zijn overgenomen van Honda (de vorige motorpartner van Red Bull) en aanwinsten van onder andere Mercedes High Performance Powertrains. Dit biedt de mogelijkheid om veel kennis te bundelen, hoewel de crux natuurlijk is om al deze mensen van verschillende achtergronden effectief samen te laten werken.
“Dat is altijd een uitdaging,” zegt Rushbrook. “Het gaat deels om het ontwikkelen van een cultuur, terwijl bestaande fabrikanten natuurlijk al een bepaalde cultuur hebben. In dit geval was er al enige cultuur aanwezig op de campus in Milton Keynes. Maar het draait erom hoe nieuwkomers zich aanpassen. Dit is gegroeid van nul Powertrains-medewerkers naar meer dan 500 op dit moment. Je moet ervoor zorgen dat iedereen zich aanpast aan die cultuur en deze ook echt omarmt.”
Rushbrook merkt op dat Verstappen grote interesse heeft getoond in het project. Dit is niet alleen belangrijk voor technische feedback – bijvoorbeeld voor de driveability van de motor – maar ook als signaal naar alle werknemers in de fabriek. “Max is meerdere keren rondgeleid door de hele faciliteit en dat is geweldig voor het team, vooral om zijn interesse te zien en om te laten merken dat hij geeft om het project. Het is fijn dat hij interesse toont, en voor hemzelf kan dat hem ook vertrouwen geven in wat het team voor 2026 levert.”
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team
Ontdek meer van Formule1Info
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
