Mercedes F1-Reactie op FIA-Maatregelen tegen Flexi-Wings

Na het winnen van acht opeenvolgende wereldtitels voor constructeurs, begon Mercedes in 2022 met een achterstand aan het tijdperk van het grondeffect. Het zogenaamde zero-pod-concept was gevoeliger voor het porpoising-fenomeen, waardoor het team in de daaropvolgende seizoenen hard moest werken om weer in de race te komen. Een van de oplossingen die het team onderzocht om de prestaties van de F1-auto te verbeteren, was het gebruik van flexibele vleugels, die volgens trackside engineering director Andrew Shovlin “redelijk goed presteerden.”

“In de afgelopen jaren hadden we moeite om de auto efficiënt te laten insturen in langzame bochten,” legt Shovlin uit. “Een deel van onze problemen met de achterbandentemperatuur kwam voort uit de noodzaak voor coureurs om het gaspedaal te gebruiken om de auto te helpen draaien. Dit leidde ons naar een waardevolle ontwikkelingsrichting, waarbij we de voorvleugel lieten doorbuigen. Dat hielp bij lage snelheden en zorgde bij hoge snelheden voor een stabiele achterkant, wat effectief was. De FIA heeft echter dit jaar regels ingevoerd die dat aanzienlijk hebben beperkt.”

De autosportfederatie FIA voerde een strengere aanpak in tegen flexibele vleugels, ook wel bekend als flexi-wings, gedurende het Formule 1-seizoen 2025. Deze maatregel beperkte de toegestane elasticiteit van voor- en achtervleugels, met de strengste tests die werden geïntroduceerd tijdens het weekend van de Grand Prix van Spanje. De impact van deze tests was verschillend voor elk team. Sommigen voorspelden dat ze de vleugels van McLaren zouden knellen en de dominantie van dat team zouden beëindigen, maar die voorspelling bleek niet waar te zijn. De nieuwe tests waren echter wel nadelig voor Mercedes.

“Het kostte ons enige tijd om ons aan te passen nadat die regels in Barcelona werden ingevoerd,” erkent Shovlin. “Wanneer je niet de snelste auto hebt, kijk je naar wie dat wel is en wat zij doen. We observeerden de achterwielophangingen van McLaren en zagen wat zij probeerden te bereiken met anti-lift, om te maximaliseren hoe laag zij de achterkant de bocht in konden houden.”

Het probleem dat Mercedes ertoe aanzette om het idee van flexibele vleugels te onderzoeken, was slechts een van de vele uitdagingen waarmee het Duitse team te maken kreeg toen de F1-regels in 2022 veranderden. Hoewel Shovlin niet wil beweren dat Mercedes de veranderingen heeft “onderschat”, geeft hij toe dat het team in sommige aspecten van de reglementen “niet genoeg inspanning heeft geleverd”.

“Bij de introductie van deze regels kunnen we niet zeggen dat we de uitdaging van het behouden van een goede balans door de bochten heen hebben onderschat – stabiliteit bij het insturen, rotatie bij de apex en goede tractie bij het uitkomen – maar het is duidelijk dat we niet genoeg aandacht hebben besteed aan het integreren van de sterke punten van de auto’s uit 2020 en 2021,” voegt Shovlin toe. “Nu halen alle teams vergelijkbare snelheden door de bochten. Het verschil ligt in hoe goed je balans aansluit bij een specifiek circuit, en dat is wat de teams momenteel van elkaar onderscheidt.”

Mercedes bereidt zich ondertussen voor op de volgende reglementswijziging in de Formule 1 in 2026, wanneer nieuwe regels de auto’s en hun krachtbronnen ingrijpend zullen veranderen. Hoewel Shovlin aangeeft dat het team nog “veel werk te doen heeft”, erkent hij dat de komende verandering “minder ontmoedigend is dan een maand geleden”.

We willen jouw mening!

– Het Motorsport.com-team