Hier ben ik om een reden

Esteban Ocon heeft nu negen seizoenen in de Formule 1 achter de rug. Ondanks dat hij in 2021 zijn eerste overwinning behaalde in Hongarije, heeft hij zich nog niet in de strijd om het kampioenschap kunnen mengen. Teams als Force India, Renault/Alpine, en zijn huidige ploeg Haas F1 hebben telkens niet de prestaties geleverd die nodig zijn om constant voorin mee te vechten. De 29-jarige Ocon wacht nog steeds op die kans, maar heeft die gedachte zeker nog niet opgegeven.

“Anders zou ik hier niet zijn”, zegt Ocon. “Dan zou ik zelfs niet deelnemen. Op dit punt in mijn carrière is dat waar ik in de toekomst naar streef. Voor veel coureurs komt de kans pas als ze op het juiste moment op de juiste plek zijn.” Dat Lando Norris dit jaar om de titel vocht en deze uiteindelijk won, laat volgens Ocon zien hoe snel dingen in de Formule 1 kunnen veranderen. “Als je kijkt naar 2023: ik denk aan Canada en de eerste races van het seizoen in Jeddah… Ik heb daar met Lando gestreden. Drie races op rij een strijd in de laatste ronde om P6 en P7. En nu is hij hier, in een auto die kan winnen en waarmee hij voor de titel strijdt.”

“Ik denk: nooit opgeven. Dat is het eerlijke antwoord”, voegt Ocon toe als het gaat om zijn dromen van een titel. “Ik ben hier om in de toekomst voor dat kampioenschap te vechten. Waarom zou ik anders zo hard trainen? Waarom zou ik zoveel moeite doen om hier te zijn, om te strijden voor P10? Dat is wat we nu doen, maar dat is natuurlijk niet de droom waar het ooit om ging.”

Echte hoogtepunten

Bij Haas F1 had Ocon veel moeite om zich aan te passen na vijf jaar bij ‘Team Enstone’. De Fransoos moest regelmatig zijn meerdere erkennen in zijn rookie-teamgenoot, Oliver Bearman, die uiteindelijk ook drie punten meer opleverde voor het team. Desondanks is Ocon tevreden met de vooruitgang die hij samen met het team heeft geboekt. “Ik denk dat het hoogtepunt is hoe we allemaal samenwerken en hoe we moeilijke situaties als team hebben overwonnen,” legt hij uit. “De ommekeer tussen de eerste en de tweede race, dat soort dingen waren echte hoogtepunten.”

“De moeilijkheden voor mij zijn vooral wat aan het eind van het jaar bleef hangen: de problemen die ik met de auto ervaar, zoals het remmen en de instabiliteit. Dat zijn dingen die we echt moeilijk opgelost krijgen – bij beide auto’s,” vervolgt Ocon. “Dat zou ik zeggen dat het grootste dieptepunt is. Maar het echte hoogtepunt is hoe we samenwerken, hoe gemotiveerd iedereen is en hoe enthousiast we zijn over volgend jaar.”

We willen jouw mening!

– Het Motorsport.com-team