Talent en Actie: Geniet van de Race!

Lando Norris heeft zich in Mexico gepositioneerd als de duidelijke titelfavoriet en bevestigt voorlopig die status in São Paulo. De afgelopen weken hebben echter aangetoond dat onverwachte gebeurtenissen elkaar snel kunnen opvolgen. Max Verstappen heeft zo’n onverwachte draai absoluut nodig. F1Maximaal.nl voorspelt vooral een spannende en interessante race met veel strijd tussen verschillende generaties. Voor autosportfans is er genoeg om van te genieten.

Oscar Piastri heeft in de sprintrace al veel schade opgelopen en er moet een wonder gebeuren wil Verstappen na São Paulo nog steeds als een serieuze titelpretendent worden beschouwd. Bij F1Maximaal.nl voorspelt kun je het podium voorspellen en aangeven of je Verstappen nog in de top tien verwacht. Deel nu ook jouw voorspelling hier en maak kans op mooie prijzen! De winnaar gaat er met een Playseat, ter waarde van 2.500 euro vandoor. Dankzij Bleekemolens Race Planet en StichD: Fuel for Fans zijn er in totaal prijzen te winnen ter waarde van meer dan 4.000 euro.

De sprintrace gaf een enigszins vertekend beeld. Lando Norris stond onder druk van de Mercedes-coureurs, maar hij reed op dat moment op zachte banden, terwijl de Mercedes-rijders op mediumbanden reden. In de race zullen de mediumbanden de voorkeur genieten. Als Norris de leiding kan vasthouden, is hij ook de duidelijke favoriet voor de overwinning.

Toch is er een factor die in het voordeel van Mercedes kan spelen. De temperaturen blijven zondag laag, wat meestal ten goede komt aan Mercedes. Onderschat Kimi Antonelli en George Russell dus niet. Charles Leclerc lijkt, naar mijn mening, niet goed genoeg voor het podium, maar de coureurs van McLaren en Mercedes zijn allemaal serieuze kandidaten. Als Antonelli bij de start de leiding pakt, denk ik dat hij zijn eerste Grand Prix-overwinning kan bereiken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Antonelli zal bij de start meteen agressief zijn en op een droge baan is die binnenkant helemaal niet zo slecht. Als George Russell het podium wil halen, zal hij zo snel mogelijk voorbij Isack Hadjar en Charles Leclerc moeten komen, of anders hopen op een late Safety Car. Ik verwacht dat veel coureurs op mediumbanden beginnen, maar Russell kiest vaak voor een alternatieve strategie, vooral als hij niet vooraan start. Hij is dus een dark horse om in de gaten te houden.

Het is duidelijk dat de afstelling niet optimaal was. Red Bull heeft echter geen behoefte aan een tweede plek. Na de sprintrace werd extra duidelijk dat Verstappen moet winnen om kans te maken op de titel, zeker omdat Norris hier ook weer de favoriet is voor de overwinning. Als Verstappen tweede wordt achter de Brit, is het in principe einde verhaal. Ze hebben dus een gok genomen met een extreme wijziging in de afstelling, in de hoop dat ze nu wel vooraan kunnen meedraaien.

Hiermee vervalt Red Bull weer in oude patronen, want Verstappen was na de zomerstop juist zo blij met de solide basis die het team had gevonden om op voort te borduren, terwijl het team voor de zomerstop van het ene extreme naar het andere overstapte. Ze hebben ongeveer anderhalf jaar lang ervaren dat dit niet werkt en dat vastigheden in de races na de zomerstop tot betere resultaten leiden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het is ergens prijzenswaardig dat Red Bull zich niet tevreden wil stellen met een tweede of derde plek, maar hierdoor verliest het team de belangrijke lessen van de afgelopen maanden uit het oog. Juist die stabiliteit heeft ervoor gezorgd dat het potentieel vaak gemaximaliseerd werd en soms moet je accepteren dat er niet meer in zit dan een tweede of derde plek. Ik denk ook dat Red Bull na de sprintrace misschien iets té zelfkritisch was.

Een zesde startplek voor de sprintrace is niet goed, maar de verschillen zijn uiterst klein. Tweehonderdste winst is ook mogelijk door omstandigheden, en het verschil in de hoofdkwalificatie tussen de plekken vijf en tien was bijvoorbeeld maar een tiende. Verstappen was in de sprintrace, na een trage start, nog best competitief. In 2018 startte hij hier als vijfde en haalde hij de hele top vier in. Met een plek in de top zes en goede racesnelheid was er dus nog best wat mogelijk geweest. Red Bull kan in de komende weekenden bij een achterstand beter kleinere wijzigingen doorvoeren.

Verstappen lijkt het liefst gewoon als zestiende te willen starten. Vorig jaar reed hij in de eerste ronde al van P17 naar P11. Als hij nu stevig in de top tien komt, is er nog wat mogelijk. Als je vanuit de pitstraat begint, weet je dat je in de openingsronde niets kunt uitrichten. Toch hoop ik dat Verstappen ervoor kiest om de afstelling aan te passen en vanuit de pitstraat aan de race te beginnen.

Het is overduidelijk dat deze afstelling niet goed functioneert. Verstappen heeft daarnaast veel vleugel, wat inhalen erg lastig maakt. Dus zijn kansen op succes vanaf P16 volledig afhankelijk van een geweldige start en je leert er ook niks nieuws van. Red Bull kan beter bij beide coureurs de afstelling wijzigen en Verstappen en Tsunoda ook met verschillende afstellingen op pad sturen. In het slechtste geval pak je dan geen of weinig punten, maar verzamel je wel veel nieuwe informatie.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen kan dan sowieso kiezen voor meer topsnelheid en een alternatieve strategie. Je kunt op de harde banden starten en hopen op een late Safety Car, maar je kunt ook voor zachtere banden kiezen en hopen op een crash bij de start. In dat geval kun je na één ronde naar de harde banden wisselen en de hele race uitrijden. Daar zijn de harde banden sterk genoeg voor. Krijg je ook nog een late Safety Car, dan kun je altijd een goedkope tweede stop maken. Je wilt vanuit de pitstraat in ieder geval niet hetzelfde doen als de rest.

Grappig genoeg kan Max Verstappen met deze strategie de tactiek van Jos Verstappen uit 2003 evenaren, als hij de hele race op harde banden rijdt. Vader Jos reed in de legendarische regenrace met een nulstopstrategie, vóór de latere winnaar, Giancarlo Fisichella. De onderlinge verschillen zijn dit weekend minimaal, dus door na de eerste ronde niet meer te stoppen, kun je veel posities winst behalen.

Ik verwacht dat ze de afstelling wel zullen aanpassen. De kans is groot dat Verstappens gevoel nog steeds niet goed zal zijn, maar dat was het in de sprintrace ook niet, en daar was hij ook niet langzaam. De McLarens en Mercedessen blijven normaal gesproken buiten bereik, net als vermoedelijk Charles Leclerc. Verder staat de top tien echter vol met coureurs van het middenveld. De volgende coureur van een topteam is Lewis Hamilton op P13. Het maximaal haalbare voor Verstappen lijkt mij dus een zesde of zevende plek, maar daar moet veel voor gebeuren.

Als we een chaotische race krijgen met ongelukken en Safety Cars, moet het vooral goed uitpakken, en dan weet je nooit wat nog mogelijk is. Het is echter wel tijd om de wereldtitel voor Verstappen uit het hoofd te zetten. Dat is eigenlijk alleen nog denkbaar als Norris in Brazilië crasht en Verstappen via een wonder nog richting het podium gaat. Zelfs dan heeft McLaren vermoedelijk te veel snelheid in Qatar en Abu Dhabi.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Er is echter meer dan genoeg om van te genieten in de Formule 1. Zelden hebben we zo’n getalenteerd deelnemersveld als dit jaar gezien. Met Lewis Hamilton en Fernando Alonso hebben we de twee meest ervaren coureurs ooit en twee bewezen kampioenen. De generatie van Verstappen is ongelofelijk getalenteerd, met ook Charles Leclerc, George Russell en Lando Norris als uitstekende coureurs. Zij nemen het op tegen de nieuwe generatie, die met Oliver Bearman, Isack Hadjar, Kimi Antonelli en Gabriel Bortoleto nadrukkelijk op de deur klopt.

Op een circuit als Interlagos valt er dus nog meer dan genoeg om van te genieten, zelfs als Verstappen geen kans heeft op het podium of de wereldtitel. Inhalen is op dit circuit niet eenvoudig, maar wel mogelijk, en dat leidt vaak tot mooie gevechten. Het is zelden saai in Brazilië, en de race zal waarschijnlijk een throwback zijn naar de Toro Rosso-dagen van Verstappen. Dat waren prachtige races, waarin Verstappen altijd betrokken was bij mooie gevechten. Als Verstappen achteraan start, resulteert dit vrijwel altijd in spektakel.