Verstappen: Hoop in Tegenspoed

De sprintkwalificatie voor de sprintrace in Brazilië was er eentje om snel te vergeten voor Max Verstappen. De 28-jarige Nederlander had al moeite om zich naar het laatste deel van de kwalificatie te werken, want hij moest op de mediums in SQ2 genoegen nemen met de achtste tijd. In het laatste deel, op de zachte banden, ging het echter niet veel beter.

Verstappen kwam niet verder dan P6 en moet de sprintrace dus vanaf de derde startrij beginnen. Zijn grote concurrenten in de strijd om het wereldkampioenschap, Lando Norris en Oscar Piastri, starten vanaf de eerste en derde plaats, terwijl ook beide Mercedessen en Fernando Alonso voor de Red Bull-coureur staan.

Dit leidde tot de volgende conclusie van Verstappen. “Het was gewoon slecht! Het ging voor geen meter en ik had veel vibraties in de auto. Ik stuiterde alle kanten op en bovendien had ik ook gewoon geen grip in de langzame bochten. Hij draait niet en ik heb geen tractie, dus dat houdt ook op”, zei Verstappen bij Viaplay.

Maar waar verloor Verstappen zijn tijd? Een eenvoudige blik op de sectortijden laat zien dat sector twee het grote probleem was. De tweede sector is het bochtige gedeelte op Interlagos, waarbij er veel op- en teruggeschakeld moet worden. Het is dus duidelijk dat de Red Bull RB21 daar niet in het voordeel was. Adviseur Helmut Marko trok dan ook een passende, maar pijnlijke conclusie bij Sky DE, toen hem werd gevraagd waar het aan ontbrak.

“Simpelweg grip. In sector één en drie zitten we er eigenlijk bij, maar in sector twee verliezen we vier tienden.” Volgens de Oostenrijker is dat ‘een eeuwigheid op zo’n kort circuit’.

Daar heeft Marko zeker gelijk in, maar als we nog verder in de data duiken (zie hierboven), zien we dat Verstappen het grootste deel van zijn tijd verliest in de bochten 6 en 7, die samen een langere rechter doordraaier vormen.

De grafiek toont aan dat hij meer snelheid meeneemt naar bocht zes, waarna hij buiten beeld waarschijnlijk een momentje verliest, waardoor hij ook het momentum richting bocht acht volledig kwijtraakt. Vanaf dat punt pikt hij het momentum weer op en houdt hij de concurrentie in de gaten, maar de schade is dan al aangericht.

Het goede nieuws lijkt te zijn dat een foutje ten grondslag lag aan de slechte kwalificatietijd, al wordt dat foutje natuurlijk nog steeds beïnvloed door de auto die niet doet wat Verstappen wil. Het probleem dat Verstappen aankaart, is aanwezig, maar als hij eromheen weet te rijden, hoeft dat mogelijk niet alles uit te maken voor de rondetijd. Al laat de grafiek de bandenslijtage als gevolg van een wispelturige auto natuurlijk buiten beschouwing.

Dat gezegd hebbende: als het vandaag in São Paulo regent en we alleen maar natte sessies krijgen, kunnen deze theorieën niet opgaan en begint iedereen weer op nul.