Aston Martin en Valvoline Jagen Actief op Nieuwe Generatie F1-Monteurs

Bijna elk Formule 1-team beschikt tegenwoordig over een juniorprogramma dat jonge coureurs begeleidt van de kartsport naar de top. Naast het racen vindt er echter ook een vergelijkbare competitie plaats: teams investeren steeds meer in opleidingen en traineeships om nieuw technisch talent te werven, zodat hun personeel toekomstbestendiger wordt. Het doel is tweeledig: één, teams willen de meest gemotiveerde jonge monteurs en engineers binnenhalen voordat de concurrentie dat doet; twee, ze moeten ervaren werknemers kunnen vervangen zodra gezinsleven of een rustiger leven aantrekkelijker wordt.

Aston Martin Racing heeft om deze reden samengewerkt met smeermiddelpartner Valvoline voor het Aspiring Mechanics Programme. Dit initiatief stelt over een periode van vijf jaar een miljoen dollar beschikbaar om ongeveer 10.000 aankomende monteurs te ondersteunen met beurzen en opleidingen. Valvoline doet mee omdat het probleem verder gaat dan alleen de Formule 1: wereldwijd dreigt er tegen 2030 een tekort van zo’n 4,3 miljoen geschoolde technici.

De lancering van het programma vond plaats tijdens de week van de Grand Prix van Mexico, waar Aston Martin-teamleden studenten van de Escuela Mexicana de Electricidad bezochten. Acht studenten ontvingen een beurs en kregen op vrijdag de kans om de paddock en garage van het team op het Autódromo Hermanos Rodríguez te bezichtigen.

Motorsport.com was aanwezig toen Aston Martin-teamlid Miguel Faisca ongeveer vijftig studenten toesprak en hen meenam in de wereld van de Formule 1-techniek. De groep hing aan zijn lippen terwijl hij vertelde over de vereisten en de aantrekkingskracht van een carrière in de koningsklasse. Studenten kregen technische tekeningen en onderdelen van de F1-bolide te zien en stelden vele vragen.

“Als dit hen niet inspireert, dan weet ik het ook niet meer,” grapte Andy Stevenson, sportief directeur van Aston Martin. Stevenson begon zijn 35-jarige F1-carrière zelf als monteur, toen hij in 1991 met Jordan de overstap maakte naar de Formule 1. “Ik had veel geluk dat ik in deze sport terechtkwam. Het heeft me ongelooflijk veel plezier gebracht en mijn leven gevormd. Ik heb de wereld rondgereisd, bijzondere mensen ontmoet en veel geleerd – allemaal dankzij mijn werk als monteur. Voor deze studenten is dit een geweldige kans. Had ik maar zo’n mogelijkheid gehad toen ik jong was, in plaats van onder hekken door te moeten kruipen op Thruxton om een F3-auto in de regen te zien rijden,” lachte hij.

Toch verdoezelt Stevenson de keerzijde niet. “Monteur zijn in de Formule 1 betekent ontzettend hard werken. Je moet enorm toegewijd zijn, omdat je veel offers moet brengen. Maar de beloningen zijn geweldig. Zelfs nu haal ik nog steeds veel voldoening en plezier uit elke race.” Ondanks de steeds drukker wordende F1-kalender merkt Stevenson dat teams beter zijn geworden in het behouden van hun personeel. “Mensen blijven tegenwoordig langer. Onze racecrew is de afgelopen vier of vijf jaar vrijwel ongewijzigd gebleven. Dat gebeurde vroeger niet. We zijn net als bedrijven professioneler geworden, begrijpen beter wat mensen nodig hebben en bieden meer ondersteuning.”

Toch blijft het belangrijk om jong talent aan te trekken. “We worden er niet jonger op. Veel van onze monteurs trouwen en krijgen gezinnen, en dan wordt het moeilijk om het volledige seizoen mee te reizen. Daarom is het cruciaal dat we jonge mensen opleiden,” zegt Stevenson. “Veel jongeren denken dat werken in de Formule 1 buiten hun bereik ligt. Dit programma laat zien dat er juist wel kansen zijn. We zijn constant op zoek naar goede mensen, maar het niveau ligt hoog. Door dit initiatief kunnen we de vijver waaruit we kunnen vissen groter maken.”

Ook de kosten zijn van belang: teams kunnen niet onbeperkt nieuw personeel aannemen. Daarom probeert Aston Martin jong talent al vroeg te identificeren en op te leiden via een intern programma in Silverstone, F1 Evolution, waarbij gewerkt wordt met oudere bolides. “Zo kunnen we jonge mensen buiten het kostenplafond trainen, en zodra ze er klaar voor zijn, laten doorstromen naar het F1-team,” legt Stevenson uit. “Daarnaast biedt het ervaren monteurs die niet langer naar alle races willen reizen, een nieuwe rol waarin ze hun kennis en ervaring kunnen delen met de volgende generatie.”

Gustavo Schmidt, Valvoline’s vicepresident Global Operations voor Latijns-Amerika, beschouwt de lancering in Mexico als een eerste stap. “We zijn trots dat we dit programma hier starten, maar het doel is om het wereldwijd uit te rollen. We willen duizenden monteurs ondersteunen met beurzen, opleidingen en middelen. Door studenten naar het circuit te brengen en hen te laten kennismaken met mensen zoals Andy, hopen we hen te inspireren – en uiteindelijk meer van zulke verhalen te creëren.”

We willen jouw mening!

– Het Motorsport.com-team