Pirelli Overweegt Regelverandering voor Twee Pitstops in F1-Races

Hoewel de Grand Prix van Mexico een positieve uitzondering was met diverse strategieën, heeft George Russell de huidige Formule 1 beschreven als een sprint naar de eerste bocht. Zijn conclusie heeft te maken met de vuile lucht die weer een grotere rol speelt dan in eerdere jaren. Een ander aspect is de strategie. De Pirelli-banden van dit seizoen zijn robuuster dan voorheen, waardoor coureurs zeggen meer te kunnen pushen.

Een gevolg hiervan is dat de slijtage lager is, wat leidt tot meeste races met een éénstopstrategie. “Het is voor Pirelli moeilijk om het goed te doen. Bij hoge slijtage zeggen mensen dat coureurs niet kunnen pushen en te veel moeten managen. Maar als er, zoals nu, weinig slijtage is, zeggen ze dat de races te saai zijn,” zei de Mercedes-coureur na een vraag van Motorsport.com. “In beide scenario’s kunnen ze dus niet winnen. Realistisch gezien willen we een band waarop we de volle snelheid kunnen rijden, maar die niet de hele race meegaat – een band die na vijftien ronden zijn cliff bereikt.”

De laatste vijf races zijn allemaal gewonnen met een eenstopstrategie. Als we uitzonderlijke omstandigheden (zoals de safety car in Zandvoort en de wisselvallige weersomstandigheden in Silverstone) buiten beschouwing laten, was de laatste race die met een tweestopper werd gewonnen de Grand Prix van Oostenrijk.

Zachtere banden en compounds overslaan zijn weinig effectief

Pirelli heeft verschillende pogingen ondernomen om eenstoppers te vermijden. De Italiaanse bandenleverancier heeft voor verschillende raceweekenden zachtere compounds geïntroduceerd. Teams wisten echter alsnog een eenstopper te behalen door coureurs de banden meer te laten managen. Dit was ook het resultaat van Grands Prix waarvoor Pirelli een ‘stap in compounds’ heeft geïntroduceerd: geen drie aaneengeschakelde compounds meer, maar er wordt een compound overgeslagen. Dit gebeurde onder andere in Austin waar men de C1 (hard), C3 (medium) en C4 (soft) meenam, maar ook dit leidde tot voornamelijk eenstoppers, met uitzondering van Albon.

Mario Isola laat namens Pirelli weten te begrijpen waarom teams alles doen om het aantal pitstops te minimaliseren. “Ze proberen altijd het maximale eruit te halen, wat betekent dat ze het aantal pitstops willen beperken. Dat is logisch, omdat je tijdens een pitstop de kans op fouten hebt. Als dat gebeurt en je verliest twee tot drie seconden, moet je dat op de baan weer goedmaken. Bovendien kunnen ze bij een extra pitstop in verkeer terechtkomen,” aldus Isola. “Daarom proberen ze altijd het aantal pitstops te beperken. Teams geven niet om de show.”

Als dat laatste wel een overweging voor fans moet zijn, ligt er een effectievere oplossing op tafel: het verplicht stellen van twee pitstops. Dit is precies wat Max Verstappen eerder in Baku zei. Volgens de Nederlander is het verplicht stellen van twee stops nog steeds beter dan het meenemen van een band (de C6) die volgens hem ‘nergens goed voor is’. “Wij proberen iets te doen wat goed is voor de show,” zei Isola tijdens een exclusief interview met Motorsport.com in Singapore. “Ik denk dat een tweestopper beter is voor de show omdat er meer onvoorspelbaarheid is. Maar je kunt niemand verplichten een tweestopper te doen, tenzij het in de reglementen is vastgelegd.”

Twee pitstops voorschrijven volstaat nog niet?

Dit onderwerp is recent weer op de agenda gekomen in de paddock, vooral met de vraag of het reglement voor 2026 moet worden aangepast. In Mexico kwam het ter sprake tijdens de rijdersbriefing en er wordt achter de schermen naar gekeken. De FIA heeft het als onderwerp geopperd in de Sporting Advisory Committee (SAC) deze week, waarna Motorsport.com heeft vernomen dat het ook op de agenda van de F1 Commission komt. Ingewijden benadrukken dat ideeën op dit vlak nog niet concreet zijn, maar meerdere teams en Liberty Media lijken er wel voor te zijn om de opties te verkennen.

“We hebben hier meerdere keren over gesproken,” bevestigt Pirelli. “De laatste keer hebben we ook simulaties van de teams ontvangen. We hebben met alle stakeholders gesproken: de FIA, F1 en teams. Toen zeiden we: ‘oké, laten we kijken’. Als we deze drie compounds meenemen naar evenementen A, B, C, D en E, wat wordt de strategie voor jullie? We hebben alle teams gevraagd om simulaties van die races te maken. Die informatie mocht niet publiekelijk zijn, maar moest alleen aan ons worden doorgegeven. Toen kwamen we erachter dat de meeste teams voor dezelfde strategie kozen, aangezien de softs bijvoorbeeld vijf ronden konden meegaan, de mediums twintig ronden en de harde band langer. Ze kopieerden allemaal min of meer dezelfde strategie, en dat is iets waar je over moet nadenken: als je meer beperkingen oplegt, bestaat het risico dat iedereen dezelfde kant opgaat.”

Dat zou weliswaar meer mogelijkheden voor een undercut bieden, maar niet noodzakelijkerwijs meer variatie. “De mooiste races zijn degene waarin de tweestopper aantrekkelijk is, maar waarin iemand die dapper is ook een andere strategie kan proberen. Vorig jaar hadden we een goed voorbeeld in Monza, waar Charles Leclerc won met een eenstopper terwijl de anderen twee stopte. In Spa was dat ook het geval met George Russell, hoewel dat helaas niet elke keer gebeurt. We kunnen accepteren dat een verplichte tweestopper beter is, maar er bestaat nog steeds het risico dat de strategie voor iedereen hetzelfde wordt.”

Twee stops zonder compoundregel een optie?

Als het op termijn inderdaad richting een verplichte tweestopper gaat, zijn er verschillende mogelijkheden. Isola zelf heeft ook een ander idee. “We kunnen ook twee pitstops overwegen zonder de verplichting om verschillende compounds te gebruiken en zonder verdere beperkingen. Dan heb je twee verplichte pitstops en kun je verder doen wat je wilt. Misschien kun je zelfs voor medium, medium, medium gaan als je die banden nog hebt. Als je achteraan start, wil je misschien op hard starten om langer door te gaan, terwijl je in het middenveld misschien voor softs gaat om in een korte stint verkeer te passeren. Dan ontstaan er ineens veel combinaties,” geeft Isola aan dat zo’n aanpak kan leiden tot verschillende strategieën – opties die je minder hebt met voorgeschreven compounds.

Isola benadrukt dat alle plannen nog moeten worden uitgewerkt als het iets is dat de FIA, F1 en teams willen. “Mijn persoonlijke suggestie – ik maak de reglementen natuurlijk niet – maar mijn eigen suggestie op basis van vijftien jaar ervaring in deze sport is dat we teams voor een aantal races moeten vragen om simulaties te maken als we een idee hebben van wat we willen. Als we hiervoor kiezen, wat zeggen jullie simulaties dan? Komen ze met een andere aanpak of niet? Als het antwoord op die vraag ‘ja’ is, dan kan dat misschien richtinggevend zijn.”

“Niet op het spel zetten wat we nu hebben”

Bij dit alles zijn er twee factoren om in gedachten te houden. Ten eerste is het experiment met twee verplichte pitstops in Monaco geen doorslaand succes gebleken, hoewel Isola daarover zegt: “We moeten Monaco niet als voorbeeld nemen, omdat het risico bestaat dat coureurs daar van de baan af gaan!” Hij verwijst naar het afsnijden van de Nouvelle Chicane. In dat opzicht kijken betrokken partijen liever naar Qatar 2023. Daar waren twee verplichte pitstops vanwege de veiligheid vereist. Door de hitte kregen enkele coureurs fysieke problemen, maar het idee dat coureurs volop gepusht hebben zonder banden te managen, wordt door Liberty gewaardeerd.

Ten tweede is het de vraag of aanpassingen voor extra pitstops überhaupt nodig zijn met nieuwe reglementen in het vooruitzicht. Aangezien inhalen met de regelgeving van 2026 makkelijker moet worden en vuile lucht een minder rol moet spelen, is ingrijpen misschien te voortvarend? “Wie weet. Ik weet niet hoe het volgend jaar zal zijn, maar in algemene zin geldt: als we een wijziging in het reglement willen overwegen, moeten we allemaal samenwerken om onbedoelde gevolgen te voorkomen. Volgend jaar is, zoals je zegt, alles anders. We weten niet wat we kunnen verwachten, maar we hebben in ieder geval de mogelijkheid om te reageren.” Isola wil – als de gesprekken serieuzer worden – niet over één nacht ijs gaan. “We moeten ook in gedachten houden dat we nu een goed kampioenschap hebben. We moeten niet zomaar een stap maken en wat we nu hebben op het spel zetten.”

Dit onderwerp wordt in ieder geval gevolgd tijdens gesprekken in de F1 Commission, waarbij betrokkenen zijn gevraagd open-minded naar alle mogelijkheden te kijken.

We willen jouw mening!

– Het Motorsport.com-team