Van der Garde prijst Verstappen om mentale groei

Max Verstappen heeft in dit seizoen al voor verschillende indrukwekkende momenten gezorgd. Denk aan de verrassende poleposition in Japan, zijn overwinning in Imola en de opeenvolgende overwinningen in Monza en Bakoe. Inmiddels heeft hij meer dan tweehonderd Grands Prix voor Red Bull Racing gereden en blijft hij zijn vaardigheden als coureur, maar ook als persoon in een complexe, politieke wereld verder ontwikkelen.

Voorafgaand aan de zomerstop markeerde de Grand Prix van Hongarije Verstappens tweehonderdste race met het team. In een video van Red Bull spraken collega’s lof uit over de Nederlander, en rookies Isack Hadjar en Gabriel Bortoleto gaven aan Verstappen als hun voorbeeld te beschouwen. Elk seizoen lijkt de viervoudig wereldkampioen weer een stap vooruit te zetten. ‘Hij blijft groeien in alles wat hij doet,’ merkt oud-coureur Giedo van der Garde op.

‘Hij haalt simpelweg het maximale eruit, of het nu gaat om de auto, de mensen om hem heen, of zichzelf,’ gaat de analist verder in een interview met F1Maximaal.nl. ‘Hij heeft al een tijd geen beste auto meer. Daarom presteerde hij vorig jaar fantastisch om dat kampioenschap alsnog binnen te halen,’ blikt Van der Garde terug op het seizoen 2024, waarin de prestaties van Red Bull even wankel leken. Verstappen gaf echter niet op.

‘Dit jaar zie je dat McLaren de snellere auto heeft, maar Max weet op bepaalde momenten echt het maximum eruit te halen. Kijk naar zijn teamgenoten, die het aanzienlijk moeilijker hebben… Dat blijft indrukwekkend,’ zegt de oud-coureur over zijn landgenoot. De Grand Prix van Mexico is wederom een voorbeeld. Verstappen vocht zich van P5 naar P3 door gebruik te maken van de strategie van Red Bull. Zijn meesterlijke stint op de zachte banden leidde hem naar het podium.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

McLaren had mogelijk niet de beste auto in Monza, Bakoe en Singapore, maar wist in Mexico weer een slag te slaan. De verschillen zijn zo klein dat het einde van het seizoen onvoorspelbaar kan zijn. Eén ding weet Van der Garde zeker: ‘Als je Max dit jaar in een McLaren had gezet, had hij alle races gewonnen.’ Om de titel nog te kunnen veroveren, is het winnen van de laatste drie of vier races eigenlijk een must. De achterstand bedraagt 36 punten.

Wat er ook gebeurt, Verstappen zal altijd realistisch blijven. Geen enkele journalist kan hem nog uit de tent lokken over bepaalde onderwerpen, ook niet over een mogelijke transfer of andere politieke zaken die niets met racen te maken hebben. ‘Hij is Max,’ vervolgt Van der Garde. ‘Hij zegt wat hij wil zeggen. Als hij bepaalde dingen niet mag zeggen, weet hij daar heel goed omheen te draaien,’ glimlacht de oud-coureur.

‘Dat komt natuurlijk ook met de jaren. Je praat meer met de media, je weet wat je wel en niet kunt zeggen. Dat doet hij gewoon fantastisch,’ vindt Van der Garde, die geniet van de eerlijke antwoorden die Verstappen altijd geeft. ‘Hij zal er nooit een verhaal van maken. Hij zegt wat hij wil zeggen,’ herhaalt hij. Dat was afgelopen zomer ook zichtbaar in de verhalen over een overstap naar Mercedes en de boot van Toto Wolff.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen besteedde zelf totaal geen aandacht aan die geruchten: als zijn boot naast die van Toto ligt, ligt die daar. ‘Ik heb ook wel eens naast Bill Gates gelegen,’ vervolgde Van der Garde als voorbeeld. ‘Ik denk niet dat je daar iets mee moet doen. Dus dat is natuurlijk weer een heel mediaverhaal geworden,’ lacht hij. Het Italiaanse blad Autosprint had de foto’s eerst, waarna het nieuws over de ontmoeting tussen Wolff en Verstappen zich als een vuurtje verspreidde.

Uiteindelijk was er niets aan de hand en liet Verstappen in Hongarije nogmaals weten dat hij nergens anders zou rijden. ‘Het was zo’n verhaal dat iemand oppikte en het werd een ander verhaal en zo gaat het verder,’ wuift Van der Garde weg. Zelfs McLaren-CEO Zak Brown was even overtuigd dat Verstappen naar Mercedes zou overstappen. ‘Hij zit bij Red Bull en blijft daar, dat heeft hij zelf gezegd. Ze moeten proberen om volgend jaar weer een goede auto te bouwen,’ aldus Van der Garde.