Zal Mercedes hun stercoureur veiligstellen?
In Barcelona borrelden geruchten op over spanning tussen de zevenvoudig wereldkampioen en zijn teamgenoot George Russell toen het paar met hoge snelheid in Q3 in botsing kwam.
Mercedes bagatelliseerde het, maar voormalig F1-coureur Ralf Schumacher voelt dat er meer aan de hand is.
“George wilde Lewis geen slipstream bezorgen en sloot de deur. Dat is mijn analyse”, vertelde hij aan Sky Deutschland.
“De jonge uitdager wil de tophond vervangen. Privé kunnen ze het ook niet zo goed met elkaar vinden.”
Hamilton’s voormalige teamgenoot Nico Rosberg stelde zelfs voor dat Hamilton zich zou moeten verontschuldigen.
“Het deed me een beetje denken aan 2016”, zei de wereldkampioen van dat seizoen tegen Sport1.
“George wilde Lewis niet voorbij laten gaan, maar hij verontschuldigde zich achteraf. Ik denk ook dat Lewis zich zou moeten verontschuldigen omdat hij de auto was die erachter zat.
“Uiteindelijk was het jammer”, voegde Rosberg eraan toe, “maar ik denk dat er nog serieuze discussies zullen zijn.
“We mogen niet vergeten dat deze rivaliteit bij Mercedes al intens is – George is er echt en duwt Lewis heel hard.”
Dat lijkt ook tot uiting te komen in de contractsituatie, waarbij Russell naar verluidt nu de 2025-optie op zijn contract heeft laten opnemen door Mercedes.
Ondertussen moet de 38-jarige Hamilton nog tekenen, zelfs niet voor 2024.
“Nou, ik heb nog niets getekend, maar ik denk dat we Toto morgen ontmoeten, dus hopelijk kunnen we iets voor elkaar krijgen”, zei de Britse coureur nadat hij P2 eindigde voor Russell in de Spaanse GP.
Hamilton ontkende dat hij een ‘subtiele hint’ had laten vallen dat er nu in principe overeenstemming is bereikt over een contract voor 2024.
‘Ja, het was geen subtiele hint,’ hield hij vol. “We hebben zoveel vergaderingen gehad. Het is gewoon weer een van de vergaderingen die we hebben.
“En je kunt aan mijn resultaat van vandaag zien dat mijn prestatie daar niet door wordt beïnvloed.”
Wolff zei zondag dat hij voorspelt dat het gesprek met Hamilton slechts “een half uur” zal duren om tot een positief resultaat te komen, terwijl een teamwoordvoerder eraan toevoegde dat er “geen struikelblokken” zijn die een snelle deal in de weg staan.
De timing van de gesprekken is ook goed nieuws voor Wolff, aangezien de ‘B’-auto van het team een duidelijke stap voorwaarts betekent voor het team dat in 2022 en 2023 worstelde met zijn ‘no sidepods’-concept.
“De ontwikkelingsrichting is goed, het gaat bergopwaarts”, zei Wolff.
“Maar het is als een aandelenkoers – er kunnen ook tegenslagen zijn.”
Hamilton liet doorschemeren dat Mercedes de “balans” moet vinden tussen het blijven verbeteren van de 2023 en het verleggen van de focus naar de auto van volgend jaar.
“Zij (Red Bull) zijn zo ver vooruit en uiteindelijk zal Max dit jaar blijven winnen”, zei hij.
“Dat betekent dat ze sneller aan hun ontwikkeling voor volgend jaar kunnen beginnen, eerder dan wie dan ook als ze dat nog niet hebben gedaan – en dat is het gevaar.”
✅ Bekijk meer berichten met gerelateerde onderwerpen: