Zal het hun worstelende seizoen nieuw leven inblazen?
In tegenstelling tot Ferrari, die een nieuwe lay-out van de achterwielophanging in de bagage heeft gestopt na de annulering van de GP van Imola, gaat Mercedes door met het debuut van zijn langverwachte ‘B’-auto dit weekend in de straten van Monte Carlo.
Teambaas Toto Wolff geeft toe dat het afgelasten van de GP van Imola een tegenvaller is voor de upgrade.
“Natuurlijk hadden we graag gezien hoe we het deden met de nieuwe auto”, vertelde hij aan de krant Osterreich.
“Als je een auto volledig opknapt, wil je weten wat hij kan doen.”
Wolff zei dat Mercedes geen andere keuze had dan te reageren nadat de auto uit 2023 vorig jaar net zo oncompetitief bleek te zijn als het originele ‘no sidepods’-autoconcept.
“We moesten reageren op de superioriteit van Red Bull”, zei hij. “We konden geen oplossing vinden om de oude auto aan de voor- of achterkant snel te maken, dus hebben we de onderkant, de carrosserie en de voorwielophanging opnieuw opgebouwd.”
En terwijl de nieuwe auto in Monaco zal rijden, bagatelliseert Wolff de verwachtingen.
“Monaco heeft niets te maken met een conventioneel circuit”, aldus de Oostenrijker. “Daarom zullen we er dit weekend niet achter komen of wat we aan de auto hebben veranderd ook daadwerkelijk iets zal doen.”
Het is ook een drukke tijd in het leven van Wolff vanwege het aflopende contract van topcoureur Lewis Hamilton, te midden van wervelende geruchten over een overstap naar Ferrari of pensionering.
“Deze geruchten komen elke twee jaar op als we een nieuw contract moeten tekenen”, zei Wolff.
‘Maar er is niets van waar. We bespreken de dingen normaal, zonder enige tijdsdruk.’
Zevenvoudig wereldkampioen Hamilton gaf echter onlangs toe dat hij contractbesprekingen met Wolff onhandig vindt.
‘Dat heb ik ook gezegd,’ hield Wolff vol. “Het is gewoon ongemakkelijk dat twee vrienden, twee bloedbroeders die al tien jaar door dik en dun gaan, opeens over geld moeten praten.
‘Maar ik ben er vast van overtuigd dat we het eens zullen worden. Er is geen millimeter twijfel voor mij.’
De 37-jarige Hamilton drong er onlangs bij Niki Lauda’s zoon Mathias op aan dat hij zich kan voorstellen langer te racen dan wie dan ook in de Formule 1 gelooft.
Toen hem daarnaar werd gevraagd, en of Hamilton het over Mercedes had, antwoordde Wolff: “Ik kan me niets anders voorstellen.
“Als we Lewis een competitieve auto geven, zal hij nog lang winnen. Kijk maar naar Tom Brady en waartoe hij als veertiger nog in staat was.”
✅ Bekijk meer berichten met gerelateerde onderwerpen: