Yamaha ‘al op zoek’ naar nieuw satelliet MotoGP-team | MotoGP
Maar voordat FIM-president Jorge Viegas de aandacht trok door te zeggen dat VR46 Ducati in 2024 zou verlaten voor Yamaha (vervolgens ontkend door VR46, zie hieronder), bevestigde Lin Jarvis dat de zoektocht naar een nieuwe satellietpartner was begonnen:
“Ja, dat zijn we,” zei Jarvis Crash.net, op de vraag of Yamaha ‘al aan het kijken’ was naar potentiële satellietteams. “We hebben de intentie om terug te komen [with a satellite team] zo spoedig mogelijk.”
Na het winnen van de MotoGP-titel van 2021 met Fabio Quartararo, verloor Yamaha in de laatste ronde van dit seizoen van Ducati’s Francesco Bagnaia.
Jarvis zei over de groeiende kloof tussen het aantal Yamaha en Ducati (acht) machines op de grid: “Volgend jaar zal het zeker geen voordeel zijn om maar twee motoren te hebben!
“Zeker [Ducati] veel gegevens verzamelen. Ze hebben niet alleen acht fietsen, maar ze hebben vijf of zes rijders die erg snel zijn. Ze zijn allemaal snel, maar er zijn er vijf of zes die echt uitzonderlijke prestaties leveren.
“Al die beschikbaarheid van gegevens – ze kunnen elke band proberen [during practice], ze kunnen alles overwegen en dan kunnen ze het evalueren. Het is zeker een voordeel.
“[But] we willen geen acht fietsen hebben, want dat is ook een last. Het is een voordeel, maar het is ook een last om acht fietsen te blijven ondersteunen. Dus onze evaluatie is dat vier echt het optimale aantal is en het is jammer dat we volgend jaar geen vier hebben.
“Maar hopelijk komen we in de toekomst zo snel mogelijk terug met een satellietteam.”
Yamaha ondersteunde twee satellietteams in de beginjaren van het ‘MotoGP’-tijdperk, waarbij Tech3 van 2004 tot 2019 de enige satelliet-M1-inzending werd, toen het Franse team overstapte naar KTM en werd vervangen door SRT.
Welke teams zijn de voor de hand liggende satelliet Yamaha-kandidaten?
Met uitzondering van RNF om voor de hand liggende redenen, van de andere vijf onafhankelijke MotoGP-teams zijn Pramac (Ducati), LCR (Honda), Tech3 (KTM) al de eerste in lijn met hun huidige fabrikant.
Dat maakt ze moeilijker te verleiden, niet in de laatste plaats omdat ze nauwer verweven zijn met de fabriek en al de nieuwste spec-machines ontvangen.
Daarom zouden de meer voor de hand liggende Yamaha-kandidaten VR46 en Gresini zijn, die momenteel de Ducati-gelederen aanzwellen tot vier teams en acht rijders, maar alleen toegang hebben tot machines van een jaar oud.
Elke fabrikant een satellietteam geven zou ook de voorkeursbalans zijn voor Dorna, dat tot Suzuki’s vroegtijdige vertrek had gehoopt op een startveld van 24 man, bestaande uit een fabrieks- en een satellietteam voor elk van de zes fabrikanten.
Het dichtst dat nu kan gebeuren, zijn vier fietsen van vier van de fabrikanten en zes van de andere.
Yamaha en VR46, zal het ooit gebeuren?
Gezien de lange geschiedenis van Valentino Rossi bij Yamaha, doen geruchten de ronde over een satellietteam met de Italiaan sinds de oprichting van het VR46-team, dat zijn Moto3-debuut maakte in 2014.
Het VR46-project klom gestaag op de Grand Prix-ladder, betrad Moto2 in 2017 en runde vervolgens Luca Marini’s kant van de Avintia MotoGP-garage voorafgaand aan een volledige inzending in de hoogste klasse voor 2022.
Dat viel samen met de afronding van de eerste driejarige M1-deal van het Sepang Racing Team en Yamaha gaf toe dat SRT en VR46 waarschijnlijk de enige kandidaten zijn voor 2022 en daarna.
De onderhandelingen werden bemoeilijkt door het feit dat Rossi op dat moment een Petronas SRT-rijder was en uiteindelijk werd besloten dat Yamaha bij het meervoudig winnende Sepang-project zou blijven.
Dat stuurde VR46 in de armen van Ducati, met een driejarige deal die eind juni 2021 officieel werd aangekondigd. Maar de inkt was nog maar net droog toen er schokkende geruchten de ronde deden dat Petronas niet zou verlengen met SRT.
De splitsing tussen Petronas en Sepang werd in augustus bevestigd, waardoor het team aan het einde van het jaar moest ontbinden. Als Yamaha op de hoogte was geweest van de Petronas-exit, zou het de satellietdeal in het voordeel van VR46 hebben kunnen omslaan (hoewel VR46 ook sponsoronzekerheid onderging met Aramco die zich terugtrok).
Dit alles betekende dat Yamaha uiteindelijk een voorzichtige toezegging van een jaar deed voor Razlan Razali’s nieuwe RNF-project, geboren uit de as van SRT.
Beide partijen gaven aanvankelijk aan dat er een contractverlenging verwacht werd, maar werden niet geholpen door het gebrek aan resultaten voor Andrea Dovizioso (die na Misano uit de MotoGP stopte) en rookie Darryn Binder.
Omdat Yamaha dacht alleen nog maar een jaarcontract aan te bieden, ging RNF op zoek naar iets anders en besloot tot een overstap naar Aprilia voor 2023 en daarna, waardoor Yamaha volgend seizoen alleen het fabrieksteam van Fabio Quartararo en Franco Morbidelli overhoudt.
Salucci: VR46 zal Ducati-deal niet verbreken
Gevraagd naar het vertrek van Suzuki en het terugvallen van Yamaha naar twee motoren volgend seizoen, had Viegas, onlangs herkozen als FIM-president, het Italiaanse RAI TV-station verteld:
“Ik zie deze situatie niet als bijzonder goed. Maar ik denk dat het alleen voor 2023 zal zijn. In 2024 zal het team van Valentino Rossi overstappen van Ducati naar Yamaha.
“Voor nu is het een idee en er is niets bevestigd, maar ik deel wat nieuws. Er zullen zes Ducati’s en vier Yamaha’s zijn.”
Maar de teambaas van VR46, Alessio Salucci, hield vol dat hij niet op de hoogte was van dergelijke plannen, erop wijzend dat de huidige Ducati-deal loopt tot eind 2024.
“Ik weet niet waarom Viegas deze bom heeft afgevuurd, het is een beetje vreemd omdat we er niets van weten”, vertelde ‘Uccio’ GPOne.com.
“Ik herhaal, we hebben een driejarig contract met Ducati dat afloopt in 2024, met de mogelijkheid om het met nog eens twee jaar te verlengen. We zullen zeker respecteren [the contract in place until 2024]dan zien we in 2025 of we doorgaan of niet.
“Zoals ik altijd heb gezegd, voor ons is het belangrijkste om competitieve fietsen te hebben.”
De laatste regel kan worden geïnterpreteerd als een voorkeur voor Ducati of Yamaha.
Aan de ene kant hadden alle teams, behalve Quartararo, het dit seizoen erg moeilijk met de Yamaha, zoals de VR46 maar al te goed weet met zijn Academy-rijder Franco Morbidelli.
Aan de andere kant is VR46 gedowngraded van een set fabrieksfietsen voor Luca Marini naar jaar oude fietsen voor zowel Marini als Marco Bezzecchi volgend seizoen.
Hoe zit het met Gresini?
Als VR46 zijn huidige Ducati-contract wil nakomen en Yamaha een satellietteam op de grid wil voor 2024, is Gresini op papier waarschijnlijk de beste optie.
Na afscheid te hebben genomen van het fabrieksproject van Aprilia en terug te keren naar de volledige onafhankelijke status, tekende Gresini een contract voor twee jaar met Ducati.
Het eerste seizoen bracht meteen succes, met de vier overwinningen van Enea Bastianini (en derde in het wereldkampioenschap), waardoor Gresini ook het enige onafhankelijke team was dat MotoGP-races met meer dan één fabrikant won (na 14 overwinningen met Honda van 2002-2014).
Maar zou Gresini in de toekomst kunnen proberen om met drie verschillende fabrikanten te winnen?
“Onze overeenkomst met Ducati heeft betrekking op 2022 en 2023”, vertelde Gresini’s Carlo Merlini Crash.net wanneer hem wordt gevraagd naar Yamaha-lezingen. “[Our] De plannen voor 2024 zijn nog in discussie.”
Nu Bastianini naar het officiële Ducati-team verhuist, zal Alex Marquez in 2023 samen met Fabio di Giannantonio op Gresini rijden.