Will Power stijgt naar zesde Indianapolis Road Course Pole | IndyCar
Terwijl de opwinding en het geroezemoes rond de paddock zich zal concentreren op de 106e editie van de Indy 500 in iets meer dan twee weken, is er nog een evenement voordat de coureurs de ovaal van 2,5 mijl bereiken. De GMR Grand Prix op het IMS-wegparcours zal opnieuw dienen als de leiding in de belangrijkste race van de sport.
Will Power heeft een fenomenale start van het seizoen achter de rug en dat zette zich vandaag voort toen hij de pole-position behaalde voor de race van morgen. Het is de 64e pole in zijn carrière voor de coureur van Team Penske, terwijl hij steeds dichter bij de top van de lijst aller tijden komt. Dit wordt de zesde keer dat Power het veld leidt naar de groene vlag op het IMS-wegparcours.
“Deze serie is zo strak,” zei Power. “Dus om tegenwoordig een paal te bemachtigen, weet je dat je het heel goed hebt gedaan. En het team heeft geweldig werk geleverd. Ik ben super enthousiast. Het is lang geleden dat we een paal op een wegcursus. Ik heb daar hard aan gewerkt. Je weet niet eens of je ooit nog een paal krijgt. Ik voel me gewoon heel gezegend en blij dat ik het heb gekregen, want het is zwaar, en ik ben duidelijk ook geen 20 meer. “
De leider in de kampioenschapspunten, Alex Palou, leidde de ochtendtraining en was snel als het er tijdens de kwalificatie het meest toe deed. De Chip Ganassi-coureur start morgen naast Power op de eerste rij. Op rij 2 staan goede vrienden Josef Newgarden en Conor Daly. Dit was het tweede jaar op rij dat Daly zijn Ed Carpenter Racing-machine in de Firestone Fast Six plaatste.
“Als je een goede kwalificatie hebt, vooral hier in Indianapolis… Dit is een ongelooflijke baan,” verklaarde Daly. “Ik geloof dat echt. Het is zo dichtbij. Het is krankzinnig hoe de gaten zo klein zijn. Het is leuk om gewoon drie solide runs bij elkaar te kunnen zetten. Het zou leuk geweest zijn om misschien op de eerste rij te staan, maar ik had er net een moment op schoot en dat is alles wat nodig is. Het is nog steeds een geweldige dag voor ons.”
Rij 3 is van Arrow McLaren SP, aangezien Pato O’Ward en Felix Rosenqvist vrijdag grote snelheid lieten zien. O’Ward, die de middagtraining leidde, zit op de golf van momentum na zijn overwinning in de laatste race op Barber Motorsports Park. De grootste verrassing vandaag was het tempo van Callum Ilott en het Juncos Hollinger Racing team. Ze waren de 2e snelste in de eerste oefensessie en kwalificeerden zich als 7e, net naast de Firestone Fast Six.
“We hebben het in elkaar gezet”, zei Ilott over hun single-car-team. “We hadden deze bouwstenen op hun plaats, maar we proberen uit te vinden, zoals een spelletje Tetris, hoe we de auto het beste kunnen laten werken voor mij en voor het team. En wat we ons realiseren is dat de wegcursusauto beter is. Daar hebben we een goed platform voor.”
Christian Lundgaard maakte hier vorig jaar zijn IndyCar-debuut voor Rahal Letterman Lanigan Racing. Hij kwalificeerde zich vorig jaar als vierde en leidde vandaag het team met drie wagens en zal als achtste starten, samen met zijn nieuwe teamgenoot Jack Harvey. Romain Grosjean completeerde de top tien tijdens de kwalificatie, terwijl de voormalige polesitter van de Indy GP probeert toe te voegen aan zijn twee tweede plaatsen hier van een jaar geleden.
Direct achter Grosjean start zijn maatje Graham Rahal. De twee kwamen elkaar tegen in de laatste ronden van de laatste race op Barber, en hoewel de twee het erover eens waren het niet eens te zijn over het incident, zijn ze niet bepaald dol op elkaar. Scott McLaughlin start tussen hen in als elfde, de laatste van de Penske-auto’s.
Het was een vreemde kwalificatiesessie voor Andretti Autosport, die nog steeds op zoek is naar hun eerste overwinning op het 2,439 mijl lange wegparcours. Zowel Colton Herta als Alexander Rossi waren sterk in de training, maar toen het tijd was om zich te kwalificeren, kwamen ze niet uit de eerste ronde. Herta start als 14e, Rossi als 16e en rookie Devlin DeFrancesco als 17e. Ze waren niet de enigen die tijdens de kwalificatie verbaasd waren.
Zesvoudig kampioen Scott Dixon start morgen vanaf de 21e positie. “Het is gewoon frustrerend, man”, gaf Dixon toe na de kwalificatie als 16e, 13e en 21e in zijn laatste drie races. “Ik denk dat iedereen kan zien dat we schommels maken waar we niet zouden moeten zijn. Het is gewoon een andere auto elke keer dat je uitgaat, dus we proberen ons daarop aan te passen en de beste balans te vinden. Eerlijk gezegd is het klote nu. We moeten het uitzoeken. Als je je zo ver terug kwalificeert, is het gewoon verschrikkelijk.’
DIXON
Hoewel ECR een aangename verrassing had met Daly’s tempo, was het precies het tegenovergestelde voor hun andere coureur. Rinus VeeKay beleefde hier vorig jaar zijn beste dag als IndyCar-coureur toen hij deze race won om de maand mei op het circuit te openen. Hoewel hij snel was in de training, was zijn Chevrolet met nr. 21 niet snel genoeg om uit de eerste kwalificatieronde te komen en zal morgen als 15e starten.
“Ik weet het eerlijk gezegd niet”, zei VeeKay over hun gebrek aan snelheid in de sessie. “We gingen naar de Firestone Reds en ik was eerlijk gezegd best blij met de auto, best blij met mijn ronde. Ik ben nu erg in de war. Ik weet niet wat we verkeerd hebben gedaan. Ik heb er geen woorden voor. We moeten zijn er in ieder geval doorheen.” Marcus Ericsson (18e) Helio Castroneves (19e), en Simon Pagenaud (20e) zijn enkele andere grote namen die morgen van achteren moeten komen.
De weersomstandigheden van vandaag zijn niet indicatief voor wat de teams morgen te wachten staan. Met veel zonneschijn en temperaturen rond de 90 graden op vrijdag, zal de voorspelling voor de race van morgen veel koeler zijn, met een goede kans op storm die ergens in de middag binnenkomt.
Het goede nieuws voor Power en Palou is dat zeven van de 11 races op het IMS-ovaal op de eerste rij zijn gewonnen. In feite zijn drie van de vier races dit seizoen allemaal gewonnen door een coureur vanaf de eerste rij.
De dekking voor de GMR Grand Prix begint om 15.00 uur ET op NBC.