Waarom het stuiteren van de Mercedes F1-auto anders was in Bakoe
Mercedes werd vroeg in het seizoen geplaagd door bruinvissen, maar leek aanzienlijke vooruitgang te boeken dankzij een verbeterd aerodynamisch pakket tijdens de Spaanse Grand Prix in mei.
De W13 worstelde echter opnieuw met extreem stuiteren tijdens het weekend in Azerbeidzjan, met vooral de ervaring van Hamilton zo slecht dat hij zich zorgen maakte over een crash vanwege de instabiliteit van de auto, of dat hij zich uit de race moest terugtrekken vanwege ongemak in zijn rug.
In een debriefingsvideo na de race gaf Mercedes-strategiedirecteur James Vowles toe dat de toestand van Hamilton verslechterd was omdat het team te ver was gegaan met de set-up.
Vowles benadrukte ook dat bruinvissen en stuiteren verschillende fenomenen zijn.
“Er is zeker een track voor track-element en het is een functie van hoe soepel het asfalt is en de lay-out van het circuit,” zei Vowles.
“Ik zou zeggen dat Baku zeker van de circuits die we tot nu toe hebben gehad aan de slechte kant is en omgekeerd, Barcelona waarschijnlijk aan de betere kant.
“Dus die twee circuits zullen zeker de sterke en zwakke punten van het pakket benadrukken. Maar het is ook de moeite waard om wat tijd te besteden aan het uitleggen van bruinvissen, stuiteren, dieptepunt – drie woorden die mogelijk veel worden gesproken met een beetje associatie dat ze hetzelfde zijn, maar dat zijn ze niet helemaal.”
Nadat Mercedes zijn bruinvisprobleem in Barcelona schijnbaar had verholpen, kwam Mercedes voor het eerst in aanraking met het stuiterprobleem in Monaco, de eerste van drie opeenvolgende stratencircuitevenementen. Het stuiteren is ontdekt als een direct gevolg van het feit dat Mercedes hun auto lager bij de grond kon laten rijden.
“We hebben zeker te lijden gehad van bruinvissen in de eerdere races en in Barcelona niet,” legde Vowles uit. “En we hebben enorm veel moeite gedaan voor ons pakket om ervoor te zorgen dat we ons best hebben gedaan om het op te lossen, en ik ben ervan overtuigd dat we een stap hebben gezet.
“In Barcelona was de auto stabiel, robuust en we konden hem verlagen en dat is de sleutel, we zijn erin geslaagd om een pakket te creëren waar we aerodynamisch veel meer mee konden werken, we konden werken met de afstelling en we konden de auto’s in termen van rijhoogte die prestaties levert.
“Kom nu naar Monaco en naar Bakoe, wat dat helaas aan het licht heeft gebracht, is een tweede probleem dat door het eerste werd gemaskeerd. Ik ben ervan overtuigd dat we een stap voorwaarts hebben gemaakt op het gebied van bruinvissen, maar we hebben duidelijk stuiteren, en aan de buitenkant ziet het er bijna hetzelfde uit, maar er is een subtiel verschil tussen de twee.”
Meer bodemproblemen in Canada?
Ondanks het stuiteren was Russell in staat om zijn derde podium van het seizoen in Bakoe te claimen terwijl hij zijn opmerkelijk consistente start voortzette tot 2022.
Maar de Brit verwacht meer dieptepunten te krijgen wanneer F1 dit weekend voor het eerst sinds 2019 naar Canada gaat, gezien het hobbelige karakter van het stratencircuit van Montreal.
“Om eerlijk te zijn, denk ik dat de auto goed aanvoelde om te rijden”, zei Russell. “De balans is goed. De uitdaging is slechts het dieptepunt. Ik denk dat het ook niet uitmaakt in welke boot je zit – je hebt de bruinvissen en je raakt de grond. En als je geen bruinvissen hebt, laat je de auto millimeters naar de grond rennen, en je bodem.
“Ik voel het op dit moment op de rug. Maar desalniettemin moeten we hard blijven werken om betere prestaties te vinden en begrijpen wat we moeten doen om die te ontgrendelen. Ik denk niet dat we grote updates of iets anders kunnen proberen in Canada, maar misschien hebben we voor Silverstone een beter idee.”