Voormalig MotoGP-racewinnaar Toni Elias gaat met pensioen: ‘Vandaag was mijn laatste dans, mijn laatste race’ | MotoGP
Het was ook het eerste podium van Elias in de koningsklasse en zou de laatste MotoGP-overwinning zijn van een satellietrijder tot Jack Miller in Assen in 2016.
Meer podia, maar geen overwinningen, volgden voor Elias in de volgende drie seizoenen in de herziene 800cc MotoGP-klasse, voordat hij met Gresini afzakte naar de nieuw gevormde Moto2-categorie en in 2010 de eerste wereldkampioen werd.
Dat succes bracht Elias terug naar de MotoGP, op een LCR Honda, maar hij had moeite om indruk te maken en bracht de volgende drie seizoenen door met het accepteren van stand-in MotoGP-ritten tussen Moto2.
De Spanjaard blies zijn racecarrière op spectaculaire wijze nieuw leven in met een verhuizing naar de VS in 2016, waar hij zijn MotoAmerica-debuut won en het volgende seizoen de titel claimde.
De tweede plaats in het kampioenschap in zowel 2018 als 2019, opnieuw met Suzuki, was Elias ‘laatste volledige campagne in 2020.
Net als bij zijn Grand Prix-carrière keerde Elias terug om af en toe te verschijnen in de volgende seizoenen voordat hij tekende bij Team Hammer / Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki voor de campagne van 2023.
Maar na een knokkende vijfde plaats op zondag, kondigde Elias live op tv aan dat het zijn “laatste dans” was geweest.
“We hadden een geweldige strijd”, zei Elias over de race. “Het is een grote inspanning geweest, zo leuk om zo te eindigen.”
Toen hem werd gevraagd naar de volgende ronde, liet Elias het pensioennieuws vallen:
“Nou, vandaag was mijn laatste dans, mijn laatste race.
“Ik wil Chris Ulrich, John Ulrich en Team Hammer bedanken. Iedereen die me tijdens deze periode heeft gesteund, gewerkt en geholpen.
“De terugkeer is niet zoals ik had verwacht. Dus heel erg bedankt. Ik had plezier in de laatste.”