Van ‘Clown’ tot gevierd Grand Prix-winnaar
De Nederlander Verstappen had gezegd dat hij zich een ‘clown’ voelde voor het nieuwe spektakel van de Formule 1 dat ‘99 procent show en 1 procent sport’ was, waarbij hij het evenement vanuit elke hoek aanviel.
Maar de daadwerkelijke race maakte in ieder geval de belofte van een spannende wiel-aan-wiel-wedstrijd waar.
“De sport moest vandaag op het circuit presteren en dat is gelukt”, zei Red Bull-teambaas Christian Horner. “Uiteindelijk heeft zelfs Max ervan genoten.”
De nieuwe regerend drievoudig wereldkampioen zong zelfs ‘Viva Las Vegas’ in zijn radio na de geblokte vlag – terwijl hij een race-overall met Elvis-thema droeg.
Maar het kwam na een lang weekend vol kritiek uit de mond van Verstappen.
“Ik heb altijd gezegd dat we pas na de race een conclusie moesten trekken”, zegt Red Bull-teamadviseur en belangrijke Verstappen-bondgenoot Marko, 80, tegen De Telegraaf.
“En de race was fantastisch.”
Van zijn kant zei Verstappen dat hij “altijd had verwacht” dat het daadwerkelijke racen spannend zou zijn met alle lange rechte stukken, koude baantemperaturen en nieuw asfalt met weinig grip.
“Dat is nooit mijn probleem geweest”, benadrukte hij. “Maar ja, vandaag was leuk. Dat is het enige wat ik erover wil zeggen.”
Zijn oude titelvijand Lewis Hamilton uit 2021 kon het echter niet laten om een grapje te maken over de negativiteit van Verstappen tijdens het weekend.
“Ik denk dat voor al degenen die zo negatief waren over het weekend en zeiden dat het allemaal om de show draaide, bla bla bla, ik denk dat Vegas hun ongelijk heeft bewezen”, zei de Mercedes-coureur.
Zelfs Haas-coureur Kevin Magnussen had kritiek op Verstappen.
“Het is goed om een mening te hebben”, zei hij tegen de krant Ekstra Bladet. ‘Maar misschien kun je het soms voor jezelf houden.
“Uiteindelijk verdienen we allemaal behoorlijk goed geld en leiden we een goed leven. En dat komt door dit alles”, voegde de Deen eraan toe in Las Vegas.
“Misschien moeten we het wat meer waarderen.”
Marko geeft toe dat Verstappen aan het einde van een lang seizoen iets te vrij zijn tong had laten kwispelen.
“Max is heel rechtlijnig, maar misschien had hij de zaken wat diplomatieker kunnen zeggen. Maar hij heeft nu alles goedgemaakt. Ik weet zeker dat de organisatoren nu heel blij met hem zijn”, aldus de Oostenrijker.
“Je moet er ook rekening mee houden dat we aan het einde van het seizoen zijn. Iedereen is moe, alle medewerkers hier hadden last van een jetlag en wallen onder de ogen.
“Max houdt over het algemeen niet van al het marketing- en PR-gedoe en 80 procent van onze sponsors is Amerikaans en allemaal hier. Ik denk dat zijn reactie anders zou zijn geweest als we hier aan het begin van het seizoen meer waren geweest”, voegde Marko eraan toe.
‘Eind goed, al goed’, zei hij. “Zo’n race als deze één keer per jaar is prima.”
✅ Bekijk meer berichten met gerelateerde onderwerpen: