Valencia MotoGP: Aleix Espargaro’s ‘droom’ weggerukt, Aprilia ‘boos en teleurgesteld’ | MotoGP
Maar de Spanjaard had nog steeds één punt voorsprong op Enea Bastianini die naar Valencia reed, waar zijn enige focus was om de Gresini-rijder te verslaan en Francesco Bagnaia en Fabio Quartararo te vergezellen op het ‘podium’ van het wereldkampioenschap.
Ondanks dat hij als tiende kwalificeerde, startte Espargaro drie plaatsen voor Bastianini en had hij het gevoel dat hij het betere tempo had. Maar een technisch probleem stuurde Espargaro aan het einde van de tweede ronde naar de achterkant van het veld, waarna hij met pensioen ging.
“Motor probleem. Ik weet het nog niet precies. Ik wil het niet eens weten,’ zei een beteuterde Espargaro. “Vanaf het begin stopte de motor, en daarna voor de eerste 3 ronden, dus ik moest stoppen in de garage.”
Bastianini eindigde op een veilige achtste plaats, waarmee hij zeven punten voorsprong had op Espargaro in het eindklassement.
Aprilia verklaarde later dat de fiets van Espargaro waarschijnlijk last had van een ‘brandstoftrek’-probleem.
“Ik weet het niet. Het kan me niet echt schelen wat er met de motor is gebeurd,” zei Espargaro. “De motor stopte, het is niet de eerste keer.
“Vandaag was de slechtste tijd om dit te laten gebeuren, omdat ik denk dat ik meer snelheid had, genoeg om te vechten voor de derde plaats in het kampioenschap, wat een droom voor mij was. Dus uiteindelijk maakt het me niet uit welk deel van de motor het was.”
Espargaro’s Japanse MotoGP-hoop was ook verijdeld door een vroeg technisch probleem, na een probleem met de ecokaart op de grid.
Aprilia: ‘Boos en teleurgesteld’
Maar de nachtmerrie van Valencia was niet voorbij Aprilia, met teamgenoot Maverick Vinales die ook door de timingschermen tuimelde voordat hij met pensioen ging vanwege een probleem ‘met de voorkant’ van zijn RS-GP.
Door de dubbele DNF verloor Aprilia de tweede plaats in het constructeursklassement, aan Yamaha, en de tweede plaats in het wereldkampioenschap voor teams, aan Red Bull KTM.
“We zijn boos en teleurgesteld. Als we ons seizoen evalueren, zouden we het glas als halfvol moeten beschouwen, maar het is moeilijk voor mij om dat vandaag te doen”, zegt Massimo Rivola, CEO van Aprilia Racing.
“We hadden doelpunten die binnen ons potentieel lagen en verdiend waren, zoals de derde plaats voor Aleix en de tweede plaats in het constructeurs- en teamsklassement. Buitengewone resultaten die de rechtvaardige beloning zouden zijn geweest voor het harde werk van Aprilia Racing, maar we zijn duidelijk nog steeds niet gewend om consequent te strijden voor de hoogste doelstellingen.
“Om dat te doen, moeten we leren om altijd perfect te zijn, op het circuit en in Noale. Ons kampioenschapsseizoen is nog steeds belangrijk en vormt een uitzonderlijke basis van resultaten om van daaruit te hervatten.
“De laatste race verandert niets aan de zekerheid dat we een enorme stap voorwaarts hebben gemaakt en we komen in 2023 terug om het opnieuw te proberen met vier motoren op de baan en hernieuwde ambities.
“Nu wil ik Ducati en Bagnaia feliciteren met hun seizoen en afscheid nemen van Suzuki, in de hoop dat we ze in de toekomst weer zullen zien.”
Aleix Espargaro: ‘Ik vind het geweldig dat Rins won’
Suzuki’s afscheidsoverwinning voor Alex Rins was ook het enige zondagse hoogtepunt voor Espargaro, die tijdens zijn debuut MotoGP-seizoenen 2015 en 2016 met de GSX-RR racete voordat hij bij Aprilia kwam.
“Ik ben ontzettend blij [about Rins winning]’, zei Espargaro. “Als ik vandaag was, zou ik tweede worden, ik zou zeker proberen te winnen. Maar ik vind het geweldig dat Alex heeft gewonnen, want behalve dat Alex mijn vriend is, hou ik van deze menselijke groep mensen in Suzuki.
“Ze verdienen deze overwinning. Ik vind het echt triest voor ze. Maar dit is een wrede wereld. Ze hebben in ieder geval een groot cadeau en een dag om nooit te vergeten.”
Espargaro: ‘Soms kun je niets meer doen’
Ondertussen was de vierde plaats voor Espargaro nog steeds zijn (en de RS-GP’s) hoogste MotoGP-ranglijst ooit, door in 2014 de zevende overall te verslaan met Forward Yamaha.
“Ik ben trots op wat we dit jaar hebben bereikt, hoe we zijn verbeterd”, zei Espargaro. “Niemand geloofde vorig jaar dat ik een podium kon behalen, en ik heb het gedaan. En ik denk niet dat iemand vorig jaar geloofde dat ik kon winnen, polepositions kon behalen, veel podiumplaatsen kon behalen, kon vechten voor de titel, en dat deed ik ook.
“Ik ben echt trots op hoe ik tijdens het seizoen heb gereden. Ik heb altijd mijn best gedaan, ik heb het hele jaar door geen fouten gemaakt, wat extreem moeilijk is in 20 races, ik ben nooit gecrasht. Soms kun je niets meer doen.”