Thailand MotoGP: Francesco Bagnaia: Jack Miller zei ‘geloof in jezelf’, nu wordt het titelgevecht ‘intens’ | MotoGP

De fabrieksster van Ducati had zich op het droge op de eerste rij gekwalificeerd, één plaats voor leider van het wereldkampioenschap Fabio Quartararo, en nam toen een nieuwe set-up mee naar de top van de warming-up timesheets.

“We hadden een nieuwe setting voor de warming-up. Alles was perfect! Mijn beste warming-up in het droge. Alles was klaar voor een droge race”, zei Bagnaia.

Maar na het hele weekend dodgy buien, raakte het geluk van de MotoGP op toen donkere wolken de baan doordrenkt hadden net voor de Moto2-race.

Golven van regen volgden, waardoor de Moto2-herstart werd gestaakt voordat een stilte in de buien ervoor zorgde dat de race in de koningsklasse een uur later kon beginnen dan gepland.

“Toen ik zag dat het begon te regenen, was ik een beetje nerveus en het was op dat moment dat Jack [Miller] kwam naar me toe en zei net iets over meer in mezelf geloven in die omstandigheden,” legde Bagnaia uit.

Gevraagd naar wat hij had gezegd, antwoordde Miller: “Dat ga ik niet beweren” [it made the difference]. Ik ging gewoon met hem praten. Hij weet hoe hij moet motorrijden. Dat is alles. Hij is een fantastische motorrijder en hij had het gewoon nodig om bekend te worden dat hij dat is. Een beetje back-up.”

Bagnaia voegde toe: “Ik wist dat mijn… [real] potentieel in het natte was niet dat in Mandalika, of dat in Japan. Normaal gesproken was ik vorig jaar ook competitief in de regen, in ieder geval om in de top vijf te eindigen.”

Bagnaia heeft de regen misschien niet verwelkomd, maar het bleek een vermomde zegen voor zijn ambities voor het wereldkampioenschap. Terwijl de Italiaan bijna de hele race als derde eindigde achter Miller en uiteindelijke winnaar Miguel Oliveira (KTM), zakte Quartararo naar de 17e plaats.

“Vandaag denk ik dat de woede van Japan me heeft geholpen om dichter bij hen te zijn”, zei Bagnaia, die in de laatste ronde in Motegi ten val kwam.

“Normaal gesproken zijn Miguel, Jack en Johann de drie snelste rijders op nat wegdek en ik was er zeker van dat [staying] met hen nauw was een goed idee. Ik had het in het laatste deel van de race gewoon moeilijk met de voorband, maar ik denk dat het voor iedereen dezelfde situatie was.

“Toen Marc Marquez me probeerde in te halen, zag ik dat ik wat tijd verloor bij het remmen. Dus ik probeerde gewoon te verbeteren op dat gebied. Ik denk dat dat de reden is waarom Johann [Zarco] heeft geen poging gedaan om mij in te halen.”

Zich bewust van de titelconsequenties voor Ducati als er iets mis zou gaan tijdens een inhaalactie, bevestigde Pramac’s Zarco – de snelste rijder op het circuit in de slotfase – later dat hij ervoor had gekozen om achter Bagnaia te blijven.

Als zodanig is Quartararo’s titel voorsprong teruggebracht tot slechts twee punten boven Bagnaia op weg naar Phillip Island volgend weekend.

Bagnaia: Wees slim, geen fouten

Bagnaia, die dit seizoen zes races heeft gewonnen, maar ook vijf non-scores moest overwinnen, plus het enige punt in Mandalika, m van de aanstaande titelconfrontatie:

“Natuurlijk wordt het nu nog intenser. In deze laatste drie races zal ik in alle situaties heel, heel intelligent en slim moeten zijn. Ik denk dat ons potentieel erg hoog is, maar ik mag geen fouten maken, zoals Japan, of zoals ik deed voor de zomervakantie.

“Wees gewoon slim en probeer elke situatie te begrijpen. We weten dat het in Australië erg koud kan zijn, dus we zullen ons moeten aanpassen. Ik denk in ieder geval dat we heel competitief kunnen zijn.”

Derde in het klassement, Aleix Espargaro won ook op Quartararo in Thailand en staat 20 punten vanaf de top.

Jack Miller: Titel een long shot, ik blijf het proberen

Enea Bastianini (-39), Miller (-40), Brad Binder (-65) en Zarco (-68) zijn nu de enige andere rijders in de wiskundige MotoGP-titelstrijd, waarbij Miller meer punten scoorde dan welke andere rijder dan ook in de laatste drie. races met dank aan zijn 5e, 1e en 2e plaats.

“Het is een lange kans”, zei Miller over zijn titelkansen met nog 75 punten over. “We blijven er maar mee aan de slag. Als het zo moet zijn, dan is het zo. Ik blijf hoe dan ook mijn best doen.

“Pecco heeft vandaag fantastisch werk geleverd met grote winsten na een zwaar weekend in Motegi.

“Het was een geweldige dag voor het team. Ik kan ze niet genoeg bedanken. Ze hebben hun voet niet van het gas gehaald. Ze duwen voor ons allebei tot het bittere einde. Hopelijk kunnen we ze een soort beloning geven voor al hun harde werk.”