Steve Nielsen: F1-veteraan benoemd tot sportief directeur van de FIA

Formule 1-veteraan Steve Nielsen heeft een nieuwe rol aangenomen bij het bestuursorgaan van de FIA, met als doel de racemanagementproblemen van de sport op te lossen.

De 58-jarige Brit zal toezicht houden op racecontroles, die de afgelopen jaren centraal stonden in een reeks controverses.

Nikolas Tombazis, voormalig technisch directeur van de FIA ​​single-seater, is gepromoveerd tot single-seater-directeur.

In een nieuwe managementstructuur die door de FIA ​​is aangekondigd, heeft Tombazis een nieuwe functie gekregen die hem de algemene leiding geeft over de F1-operaties van de FIA ​​onder president Mohammed Ben Sulayem.

Voormalig technisch directeur van McLaren, Tim Goss, wordt technisch directeur van de FIA.

Nielsen is sinds 2017 sportief directeur voor commerciële rechtenhouder F1, onder voormalig algemeen directeur Ross Brawn, en had daarvoor een lange carrière als sportief directeur voor een reeks teams.

De verhuizing van Nielsen komt met de zegen van de F1, die gelooft dat hij de juiste man is om problemen op te lossen die al een tijdje zorgen baren in de sport.

Ben Sulayem zei: “We hebben veel tijd en moeite gestoken in het maken van belangrijke, geïnformeerde veranderingen in ons F1-team om de juiste structuur te creëren met de juiste mensen om toezicht te houden op de toekomstige regulering van de sport.

“Door mensen binnen onze organisatie te ontwikkelen en te empoweren, en door expertise en ervaring van buitenaf in te brengen, ben ik ervan overtuigd dat we in de best mogelijke positie verkeren om samen met onze partners bij het F1-management en de F1-teams vooruit te komen.”

F1-president Stefano Domenicali zei: “Ik wil Steve Nielsen bedanken voor zijn harde werk en toewijding in de afgelopen vijf jaar in de Formule 1.

“Hij is een zeer gerespecteerde professional in onze sport en we staan ​​volledig achter zijn overstap naar de FIA. Zijn vaardigheden en ervaring in de Formule 1 zullen de FIA ​​helpen bij haar voortdurende inspanningen om hun activiteiten tijdens raceweekenden te verbeteren.”

Teams gaan terug naar Nielsen

De stap om Nielsen in dienst te nemen om toezicht te houden op race-operaties, heeft brede steun onder de F1-teams.

Zak Brown, CEO van McLaren Racing, zei tegen BBC Sport: “Steve wordt enorm gerespecteerd, zeer bekend en heeft een relatie met iedereen in de pitlane.

“Hebben ze in dergelijke rollen de technische vaardigheden? Ja. Hebben ze de geloofwaardigheid en relaties? Ja. Dus hij vinkt de vakjes aan waarvan ik denk dat geen enkel team de beslissing en de grondgedachte in twijfel zal trekken.”

Nielsen heeft twee keer eerder een vergelijkbare rol afgewezen, na de dood van Charlie Whiting en na het ontslag van voormalig racedirecteur Michael Masi, nadat de Australiër de titelbeslissende Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 verkeerd had aangepakt.

De beslissing van Nielsen om deze tijd te accepteren is gebaseerd op zijn overtuiging dat het in het bredere belang van de F1 is. Hij heeft de problemen bij racecontrole al lang onderkend en gelooft dat hij echt een verschil kan maken door ze op te lossen.

Haas-teambaas Guenther Steiner zei: “Het is fantastisch dat de F1 hem beschikbaar heeft gesteld, omdat hij al zo lang in de F1 zit, dus hij kent veel geschiedenis van wat er in verschillende situaties is gebeurd.

“Dat is het belangrijkste dat sommige mensen die binnenkwamen hebben gemist: de geschiedenis van de afgelopen 20 jaar. Het is erg moeilijk om les te geven.

“De jongens die het doen zijn geen slechte mensen, maar ze hebben gewoon niet de ervaring. Als je 30 jaar geschiedenis van het maken van regels probeert te leren, duurt dat een paar jaar en we verwachten dat deze jongens in de gaan zitten en de juiste beslissingen nemen.

“Ze weten niet wat ze niet weten, terwijl Steve veel dingen weet, wat er wanneer is gebeurd. Het is beter om dit te hebben om geen controverses te veroorzaken.”

Wat heeft tot deze stap geleid?

De FIA ​​ontsloeg Masi vorig jaar als gevolg van zijn onvermogen om de regels correct toe te passen tijdens een late safety car-periode in Abu Dhabi.

Zijn acties leidden ertoe dat het kampioenschap van Lewis Hamilton naar Max Verstappen ging.

De FIA ​​voerde na de controverse een reeks wijzigingen door in de richting van de race, maar fouten door de racecontrole bleven het hele seizoen doorgaan, tot frustratie van coureurs en teams.

Deze fouten bereikten een hoogtepunt tijdens de Japanse GP, toen a bergingsvoertuig werd gestuurd op de baan in zware regenval en slecht zicht, herinneringen ophalen aan de dood van Jules Bianchi in dezelfde race acht jaar eerder.

De fouten omvatten wanbeheer van de startprocedure bij de GP van Monaco; het niet herstarten van de Italiaanse GP, waardoor de race eindigde onder een safety car; verwarring over het puntensysteem en of Max Verstappen de titel had behaald bij de Japanse GP; en een reeks incidenten waarbij coureurs vragen stelden over de manier waarop de FIA ​​omgaat met veiligheidskwesties.

Een deel van de nieuwe rol van Nielsen zal zijn om toezicht te houden op de racedirecteuren en hen te begeleiden in moeilijke omstandigheden.

Waarom is Nielsen nodig?

De FIA ​​heeft hun voormalige F1-directeur Whiting sinds hij nooit volledig vervangen stierf aan de vooravond van het seizoen 2019.

Als FIA F1-directeur hield Whiting toezicht op alle technische en sportieve zaken binnen de sport en trad hij ook op als racedirecteur en officiële starter. Destijds werd erkend dat de rol van Whiting te groot was voor één man en dat zijn verantwoordelijkheden moesten worden opgesplitst.

De nieuwe rol van Tombazis is een echo van Whiting’s voormalige functie als F1-directeur, maar binnen een structuur die meer ondersteuning biedt.

Nielsen, een expert in de regels voor de sportieve kant van de F1, bracht meer dan tien jaar door bij het team dat nu bekend staat als Alpine, waar hij verschillende iteraties besloeg als Benetton, Renault en vervolgens Lotus.

In een 30-jarige carrière heeft hij ook de rol vervuld voor Red Bull’s tweede team Toro Rosso en Williams, en de inmiddels ter ziele gegane teams Tyrrell en Arrows.

Hij heeft een centrale rol in sportaangelegenheden behouden na zijn overstap naar de F1 onder algemeen directeur Brawn nadat het in 2017 werd overgenomen door het Amerikaanse bedrijf Liberty Media.