Senna’s erfenis en de impact van het donkerste weekend van F1 in Imola | F1
Terwijl F1 het iconische circuit van Imola betreedt tijdens de Emilia Romagna Grand Prix van dit weekend, leeft 1994 lang in het geheugen van veel F1-fans als een weekend als geen ander…
Het vroege voordeel van Benetton
Michael Schumacher van Benetton arriveerde in San Marino met een maximum van 20 punten op zijn naam na opeenvolgende overwinningen. Omgekeerd slaagde Senna er niet in om in de eerste twee rondes te finishen of punten te scoren, omdat het leven bij Williams slecht begon na zijn overstap van McLaren.
De controverse was al aan het ontstaan met Senna onvermurwbaar dat Benetton een illegaal tractiecontrolesysteem gebruikte, waarbij elektronische rijhulpmiddelen in 1994 werden verboden.
Met een chip op zijn schouder en een achterstand van 20 punten om Schumacher in te halen bij Imola, moest Senna terugvechten…
Barrichello zet de toon voor het donkerste weekend van F1
Een jonge Rubens Barrichello trok naar Imola na een opmerkelijke start van het seizoen 1994.
De vierde plaats op eigen bodem in Brazilië werd gevolgd door een eerste podium in Japan – het vertrouwen was groot voor Barrichello toen hij tweede werd in het kampioenschap.
In de eerste van twee kwalificatiesessies raakte Barrichello de stoeprand in de Variante Bassa-bocht in zijn tweede ronde met 225 km/u, waardoor hij de lucht in schoot.
Barrichello botste tegen de bovenkant van de bandenbarrière en werd bewusteloos geslagen door een impact gemeten bij 95G.
Professor Sid Watkins en zijn medisch team begaven zich snel naar Barichello’s getroffen Jordan – een snee in zijn gezicht en een gebroken neus, de toestand van zijn verwondingen.
Toen de kwalificatie hervat werd, spinde Olivier Beretta achteruit in de muur in dezelfde hoek waar Barrichello crashte, en klom ongedeerd uit zijn Larrousse.
F1 ontsnapte op wonderbaarlijke wijze aan zijn eerste tragische ongeval sinds 1982, maar het was er nog maar een dag aan ontsnapt.
Tragedie slaat toe op kwalificatiedag
Nadat hij er in 1991 niet in slaagde een rit met Jordan veilig te stellen, maakte de Oostenrijkse coureur Roland Ratzenberger drie jaar later zijn F1-debuut voor de Simtek-outfit.
De Oostenrijker eindigde als vijfde in de 24 uur van Le Mans in 1993 voordat hij samen met David Brabham, de zoon van drievoudig Formule 1-wereldkampioen Jack, de overstap naar de F1 maakte.
Toen de tweede kwalificatiesessie van het weekend in Imola begon, begaf Ratzenberger zich op de baan terwijl hij op zoek was naar de startopstelling voor de race van zondag.
Ongeveer 20 minuten na de sessie ging hij van de baan bij de Acqua Minerale chicane, waarbij hij zijn voorvleugel beschadigde.
Ratzenberger keerde niet terug naar de pits omdat hij op zoek was naar een startplaats voor de Grand Prix van zondag.
Bij het naderen van de Villeneuve Corner leek zijn voorvleugel te bezwijken. Hij slaagde er niet in de bocht in te gaan en crashte met 314 km/u tegen de betonnen buitenmuur.
De kracht van de crash dwong het voorwiel om zijn Simtek-cockpit binnen te dringen, waardoor hij ernstig hoofdletsel opliep.
De ernst van de impact was duidelijk toen Ratzenberger snel werd omringd door Watkins en zijn medische staf.
Enkele minuten na aankomst in het Maggiore-ziekenhuis in Bologna werd Ratzenberger dood verklaard – de officiële oorzaak, een schedelbasisfractuur.
De dood van Roland was de eerste sinds 1982, toen Riccardo Paletti omkwam bij de Grand Prix van Canada.
Een tijdige herinnering, 12 jaar later was F1 nog steeds gevaarlijk.
Het eerste dodelijke ongeval in jaren had de paddock hard getroffen, waardoor de coureurs instemden met de hervorming van de Grand Prix Drivers’ Association, met Senna, Schumacher en Gerhard Berger als eerste bestuurders.
Een verwoestende dag in Imola, maar niemand had kunnen voorspellen wat er 24 uur later zou gebeuren.
“Dit is de zwartste dag voor Grand Prix-races die ik me kan herinneren”
“Wat moet je nog meer doen? Je bent drie keer wereldkampioen geweest, je bent duidelijk de snelste coureur. Geef het op en laten we gaan vissen”, zei Watkins tegen Senna na het ongeluk van Ratzenberger.
Senna antwoordde: “Sid, er zijn bepaalde dingen waar we geen controle over hebben. Ik kan niet stoppen, ik moet doorgaan.”
En Senna zou doorgaan terwijl hij probeerde de poleposition om te zetten in zijn eerste overwinning voor Williams.
De Grand Prix van San Marino 1994 herstartte in ronde 5 nadat Pedro Lamy achterop de vastgelopen Benetton van JJ Lehto was aangereden.
Senna behield de voorsprong voor Schumacher, terwijl het paar vooraan in het veld op voorsprong kwam.
In ronde 7, bij het naderen van de Tamburello-linkshandige, kon Senna de bocht niet maken in zijn Williams en rende tegen de muur op met een snelheid van 211 km/u.
Tot op de dag van vandaag zijn er verschillende theorieën over de oorzaak van Senna’s ongeval in Tamburello.
Schumacher, die vlak achter Senna had gereden, zei: “Ik zag dat Senna’s auto de baan aan de achterkant behoorlijk veel raakte in de ronde ervoor. Het was erg nerveus in die hoek en hij verloor het bijna.
‘Toen verloor hij het de volgende keer wel. De auto raakte de baan gewoon met de slippen achter, ging een beetje zijwaarts en toen verloor hij hem gewoon. ”
Senna werd 15 minuten na zijn crash uit zijn Williams getild omdat de race onder rode vlag was.
De racewereld was gestopt, wachtend op nieuws, en het kwam niet.
De race werd 37 minuten na het ongeval van Senna hervat toen Schumacher zijn derde overwinning op rij behaalde voor Nicola Larini van Ferrari.
Zich niet bewust van de toestand van Senna, voegde Schumacher na de race toe: “Ik kan me niet tevreden voelen, ik kan me niet gelukkig voelen”, gezien de gebeurtenissen van het Imola-weekend.
Meer dan twee uur nadat Schumacher de geblokte vlag had ingenomen, maakten artsen bekend dat Senna was overleden.
“Dit is de zwartste dag voor Grand Prix-races die ik me kan herinneren”, zei de legendarische BBC-commentator Murray Walker.
Een donkere dag voor de F1, maar wel een die de sport voor altijd heeft veranderd.
Imola 94’s blijvende veiligheidserfenis
Het is verkeerd om te zeggen dat de gebeurtenissen van Imola 1994 de enige katalysator waren voor verandering, aangezien de veiligheidsnormen in de F1 tot nu toe verbeterden.
De dood van Senna en Ratzenberger leidde tot fundamentele veranderingen die in 2021 nog steeds levens beschermen in de F1 en de autosport.
De introductie van het HANS-apparaat heeft ertoe bijgedragen dat de effecten van schokken met hoge energie die tot verwondingen zoals een schedelbasisfractuur leiden, zijn uitgeroeid.
Het ongeval van Ratzenberger leidde tot de toegenomen vooruitgang van het HANS-apparaat – hoofd- en neksteun – dat vandaag de dag een integraal onderdeel blijft van de veiligheidsuitrusting van de bestuurder tijdens een Grand Prix.
De heropleving van de GPDA maakte verdere veranderingen mogelijk, baanaanpassingen en auto-ongelukken stonden centraal toen de F1 zijn veiligheidsnormen verhoogde.
Pas 20 jaar later stierf een coureur als gevolg van verwondingen opgelopen tijdens een F1-weekend, aangezien de dood van Jules Bianchi in 2015 een gevolg was van de verwondingen die hij een jaar eerder in Suzuka had opgelopen.
Nogmaals, F1 reageerde met het Halo-cockpitbeschermingsapparaat – in eerste instantie als lelijk en impopulair onder fans genoemd.
Het dient uiteindelijk zijn doel om coureurs te beschermen en ervoor te zorgen dat moderne fans niet hoeven te ervaren wat fans, coureurs en iedereen die met de autosport te maken heeft in 1994 moesten doormaken.
De gebeurtenissen van 1994 zullen voor altijd in de herinnering blijven van velen als het donkerste weekend van de F1.