Saoedi-Arabië organiseert de eerste F1-race van het seizoen 2024
Saoedi-Arabië lijkt de gastheer te zijn van de openingsrace van het Formule 1-seizoen 2024, in tegenstelling tot eerdere plannen om deze in Australië te houden.
Het nieuws kwam naar voren in een verklaring van de Victoriaanse deelstaatregering waarin een contractverlenging van twee jaar voor de Australische Grand Prix tot 2037 werd aangekondigd.
De verklaring zei dat het circuit van Albert Park in Melbourne tijdens de contractperiode minstens vier keer gastheer zou zijn van de openingsrace, maar Saoedi-Arabië zou dat in 2024 doen “uit respect voor de Ramadan”.
Bahrein, dat grenst aan Saoedi-Arabië, is de standaard openingsrace van het seizoen geworden sinds de pandemie de vorm van de kalender in 2020 verstoorde. De race vond plaats op 20 maart van dit jaar.
Maar Ramadan, de islamitische heilige maand, begint in 2024 op 11 maart, in plaats van op 2 april dit jaar.
Als gevolg hiervan was de F1 van plan geweest om de start van het seizoen terug te verplaatsen naar Melbourne, het gebruikelijke openingsevenement vóór Covid.
De F1 kon niet bevestigen dat Saudi-Arabië aan het seizoen 2024 zou beginnen.
Het zei in een verklaring: “De Formule 1 heeft geen details vrijgegeven over toekomstige kalenders. De kalender voor 2024 zal later in het jaar op de gebruikelijke manier worden bevestigd.”
BBC Sport heeft echter te horen gekregen dat, terwijl F1-voorzitter Stefano Domenicali nog bezig is met de plannen voor het eerste deel van het seizoen 2024, het Saoedische evenement op het stratencircuit van Jeddah op koers ligt om de openingsrace te zijn.
Er is geen verklaring gegeven voor de wijziging van het oorspronkelijke plan om het in Australië te houden.
Het is ook niet duidelijk waarom, als het mogelijk is om een Grand Prix in het Midden-Oosten te houden om het seizoen te beginnen vóór de ramadan in 2024, het in Saoedi-Arabië zou zijn en niet in Bahrein.
Er zal worden gespeculeerd dat Saudi-Arabië – dat al een van de grootste hostingkosten voor zijn evenement betaalt – een extra vergoeding heeft betaald om het prestige van het hosten van de eerste race veilig te stellen. Maar een bron dicht bij de situatie hield vol dat dit niet het geval was.
Eerder dit jaar verwierp Saudi-Arabië het voorstel van de F1 om in 2023 een ‘sprint’-evenement te organiseren, omdat de organisatoren terugdeinsden voor het extra geld dat ermee gemoeid was.
