Red Bull-baas Horner noemt Pérez en Verstappen ‘het beste paar’ in de F1
Tegen het einde van vorig seizoen werd de interne spanning tussen de Mexicaanse coureur en wereldkampioen Max Verstappen duidelijk door een controverse over teamorders.
Rond dezelfde tijd contracteerde Red Bull Verstappen’s voormalige teamgenoot Daniel Ricciardo, die zijn stoeltje in 2023 bij McLaren had verloren, voor een ‘derde coureur’-rol voor dit jaar.
Max Verstappen praat op het podium naast Sergio Perez en Daniel Ricciardo tijdens de Red Bull Racing 2023 Season Launch in Classic Car Club in Manhattan
Bij de lancering van het seizoen 2023 van Red Bull in New York en de ontmoeting met Ford in 2026, bagatelliseerde Perez de spanning van Verstappen.
“Max en ik moeten samenwerken om de titel naar het team te brengen”, zei hij.
“Daarom is een compromis nodig en moet het team altijd op de eerste plaats komen. Het gaat niet alleen om Max of mij.”
Teambaas Christian Horner zei bij de lancering echter dat Red Bull ‘het beste paar’ coureurs op de grid heeft – een uitspraak waardoor sommige mensen zich afvroegen of hij Verstappen en de Australiër Ricciardo bedoelde.
Een theorie is dat Horner Perez opzettelijk onder druk zet.
“Als je bij Red Bull bent, moet je je best doen”, benadrukt Perez. “Het maakt niet uit of Daniel hier is of niet, want Red Bull kan vrijwel elke coureur kiezen die het op de grid wil.”
Een andere belangrijke factor is dat Horner openlijk toegeeft dat Ricciardo “een beetje uit liefde is gevallen” voor de Formule 1 na verschillende “erg zware” seizoenen.
Het team heeft ook benadrukt dat een groot deel van Ricciardo’s rol ambassadeur is voor het merk Red Bull en zijn sponsors.
Een ander gerucht gaat dat Ricciardo zijn rol in 2023 op een lager pitje moet zetten, volgens de voorwaarden van zijn wederzijdse contractsplitsing met McLaren – waardoor hij in 2023 miljoenen betaald krijgt van het team uit Woking.
“Ik heb wel met andere teams gesproken”, zei Ricciardo afgelopen vrijdag, “maar diep van binnen wist ik dat het nergens toe zou leiden.
“Ik dacht erover na of ik echt op de grid wilde blijven, en toen ik mezelf eerlijk kon antwoorden, besefte ik dat ik voor het seizoen wilde rusten.
“Ik ben er zeker van dat ik in de loop van het seizoen zal rijden, maar ik kan niet zeggen dat ik brand van verlangen ernaar. Ik ben nog steeds blij dat 2023 vrij rustig voor mij begint.
“Ik denk nog steeds dat ik het juiste doe en we zullen zien hoe de dingen de komende maanden uitpakken.”
Horner denkt in ieder geval dat Verstappen dit seizoen zijn dominante positie over Perez zal behouden.
“Ik denk dat Max, gezien de vorm waarin hij verkeert, nog steeds de te kloppen man is over een heel seizoen”, vertelde hij aan Auto Motor und Sport.
“Daar moet Checo naar streven, want waarom zou je anders racen, maar in werkelijkheid denk ik dat Max de meeste kans maakt om weer een gooi te doen naar de titel.”
✅ Bekijk meer berichten met gerelateerde onderwerpen: