Qatar MotoGP: Francesco Bagnaia: Weer zorgen voor titelbeslisser Valencia, zwaarste gevecht van 2023 | MotoGP
De Ducati-fabrieksster had 23 punten voorsprong op de Fransman op weg naar de finale, toen er nog slechts 25 punten beschikbaar waren, en bezegelde de kroon met een zenuwslopende negende plaats, zijn op een na slechtste finish van het jaar.
Dit keer zijn er nog 37 punten te verdienen, dankzij de toevoeging van 12 punten voor de zaterdagsprintrace.
Dat betekent dat Bagnaia’s voorsprong op Jorge Martin niet zo overweldigend is als een jaar geleden, maar ook dat hij zich meer moet concentreren op het maximale rijden dan op ‘managen’.
Er zijn talloze scoringsscenario’s, maar als Martin zowel de sprint- als de zondagrace wint, zou een top vijf voor Bagnaia in beide races hem in staat stellen de kroon te verdedigen. Maar als Bagnaia zijn voorsprong na de sprint kan vergroten naar 25 punten, kan hij zaterdag gekroond worden.
“Eerlijk gezegd is de beste manier om niet onder de druk te lijden, gewoon nadenken over het maximale doen. Concentreer je gewoon op het doen van de best mogelijke race”, zei Bagnaia.
“Vorig jaar heb ik eerlijk gezegd veel geleden in Valencia, ook al had ik een voorsprong van 23 punten. Ik zal min of meer op dezelfde manier in Valencia aankomen [points] situatie deze keer, maar beter voorbereid.
“Wat mij op dit moment meer zorgen baart, is het weer. Op 26 november in Valencia weet je nooit wat er gaat gebeuren. Maar duimen en laten we eens kijken.
“We staan in de best mogelijke positie, met 21 punten voorsprong. Jorge zal veel moeten pushen, en dat lukt ons een beetje.
“Maar beginnen na te denken over het managen is niet de beste manier om met de druk om te gaan, dus het zal belangrijk zijn om gefocust te blijven op het doen van dezelfde routine als een normaal weekend.”
Terugkijkend op de afgelopen twee seizoenen aarzelde Bagnaia niet om 2023 te kiezen als het moeilijkere titelgevecht.
‘Ja, dit is zeker de moeilijkste,’ zei Bagnaia. “Vechten tegen een rijder die zo sterk en energiek is als hij op de baan is, op tijd aanvalt, tijdens een sprintrace, is niet eenvoudig. Gezien ook dat hij mijn fiets volledig heeft en we gegevens kunnen delen.
“Dus zeker, vergeleken met vorig jaar, is het veel moeilijker. Ik denk dat we de situatie goed beheersen, aangezien we elke zondag zeer competitief zijn. Wij zijn erg sterk. Maar voor volgend jaar, en voor Valencia, zal ik het gevoel op zaterdag flink moeten verbeteren.”
Bagnaia streeft ernaar de eerste herhaalde MotoGP-titelwinnaar te worden sinds Marc Marquez in 2019, en de eerste die dit op nummer 1 doet sinds Mick Doohan in 1998.
De huidige weersvoorspellingen voorspellen een koel maar droog weekend in Valencia, dat dinsdag zal worden gevolgd door een test na de race.