Portimao MotoGP-test: Jack Miller: Bagnaia ‘veranderde man, meer zelfvertrouwen’, Alex Marquez ‘indrukwekkend, blij voor hem’ | MotoGP
“Ik denk dat hij er dit jaar sterker uitziet dan vorig jaar, zelfs na het sterke einde dat hij had in 2021”, zei Miller, die voor 2023 naar Red Bull KTM is verhuisd.
“Dit jaar lijkt hij een andere, meer veranderde man, meer zelfverzekerde man. En verdomme, hij rijdt behoorlijk indrukwekkend!
“Ik volgde hem heel kort door die laatste bocht, en dat is zeker een man die veel vertrouwen heeft in zijn motor.”
Bagnaia’s grootste uitdaging, in ieder geval aan het begin van het seizoen, zou wel eens vanuit het Ducati-kamp kunnen komen – en niet alleen de nieuwe fabrieksteamgenoot Enea Bastianini.
Miller koos Alex Marquez van Gresini uit als ‘meest indrukwekkend’. De voormalige Honda-rijder eindigde tijdens de test als zevende (+0.434s) op een 2022-spec Desmosedici, maar was in de Sprint-simulatie stevig in de race voor de beste van de rest achter Bagnaia.
“Er zijn daar een paar Ducati’s die het behoorlijk goed doen, het meest indrukwekkend is Alex Marquez, die ziet hoe goed hij is aangepast aan die motor”, zei Miller, die tot de laatste ronde van het Moto3 Wereldkampioenschap 2014 tegen de Spanjaard vocht.
‘Ik denk dat hij de meeste nachten vrij gelukkig naar bed gaat na de verandering die hij heeft aangebracht. Ik ben blij voor hem, hopelijk kan hij het goed doen.
“Ik denk Enea [Bastianini] had niet de beste tests, maar hij zal er zijn. Het is een lang seizoen, sprintraces…”
‘Die sprintraces worden gaaf’
Net als Alex Marquez had Miller slechts zes dagen wintertests om zich aan te passen aan een nieuw team en een nieuwe machine.
Maar in tegenstelling tot de dominante Ducati’s, die zeven van de acht beste plaatsen op de Portimao-test vulden, was Miller de op één na snelste KTM, maar slechts 17e op de tijdschema’s (+0.984s).
Totdat hij de RC16 meer naar zijn zin kan verfijnen, zijn de nieuwe sprintraces over de halve afstand waarschijnlijk Millers beste kans om indruk te maken.
“Die sprintraces zullen zeker gaaf worden”, zei Miller. “Ik denk dat het spannend wordt, iets nieuws. En het geeft ons dubbel zoveel races, dus dubbel zoveel kansen.”
De Australiër was het ermee eens dat de hectische stijl van de kortere races hem zou moeten passen en voegde eraan toe: “Ik kan het daar ophangen en over het algemeen kan ik het een halve race volhouden, dus het zou goed moeten komen. Het is de andere helft van de raceafstand…!”
Hoewel de kwestie van het Sprint-bonusgeld voor veel rijders nog niet is opgelost, zei Miller:
“Uiteindelijk ben ik hier om met motoren te racen omdat ik er dol op ben. Natuurlijk willen we allemaal zo veel mogelijk betaald krijgen, maar ik ben er nog steeds blij mee [the Sprint races] en maak er deel van uit.”
De eerste Sprintrace van de MotoGP vindt plaats op zaterdagmiddag 25 maart in Portimao.