O’Ward verovert de pole van Mid-Ohio terwijl titelfavorieten struikelen | IndyCar
Pato O’Ward werd dit seizoen de negende verschillende pole-sitter, wat sinds 1961 niet meer is gebeurd. De Arrow McLaren SP-coureur verdiende zijn 5e carrière-pole op een dag waarop verschillende kampioenskandidaten problemen hadden. Het is een geweldige kans voor de jonge coureur om weer in de strijd om de titel te komen terwijl de tweede helft van het seizoen warmer wordt.
Scott McLaughlin start morgen naast O’Ward op de eerste rij. De coureur van Team Penske streeft ernaar zijn seizoen weer op de rails te krijgen na een sensationele start in de eerste twee races voordat hij afkoelt. Vlak achter hen in rij 2 staan Colton Herta en O’Ward’s teamgenoot Felix Rosenqvist. Scott Dixon en Simon Pagenaud rondden de Firestone Fast Six af en starten morgenmiddag vanaf rij 3.
Alex Palou start morgen vanaf rij 4, samen met rookie David Malukas. Vlak achter hen starten nog twee rookies, terwijl Kyle Kirkwood en Callum Ilott de top tien in de kwalificatie completeerden. Rinus VeeKay en Alexander Rossi staan opgesteld in rij 6 voor de race van morgen.
Sinds O’Ward zijn “mentale reset” had na Long Beach, heeft hij zich 2e, 5e, 7e, 5e, 5e en nu 1e gekwalificeerd. Hij is de enige coureur in de top vijf van het kampioenschap die binnen de top zes start, en zes van de laatste zeven winnaars dit seizoen zijn vanaf de eerste rij gestart. De sterren lijken op één lijn te komen voor de 23-jarige.Josef Newgarden leidde gisteren in de training de weg, maar hij had wat problemen om een gaatje te vinden op het 2,258 mijl lange wegparcours. Hij kwam in de laatste minuten vast te zitten achter een paar coureurs, werd uit de top zes gestoten en kwam niet verder. Newgarden is de populairste coureur in de serie, maar begint morgen als 14e.
“Het is gewoon een IndyCar-kwalificatie”, klaagde Newgarden. “Soms is het helemaal prima, en soms is het een krappe baan. We zoeken niet naar antwoorden, het is gewoon verkeer. De auto is prima, alleen verkeer. We gaan eerst naar buiten en ik vang de slowpokes. Jij bent gewoon op een slechte plek. Ik weet dat ze hun best doen, maar ze moesten gewoon achter een paar snellere auto’s zitten.’
Er zijn een paar coureurs die altijd sterk zijn geweest in Mid-Ohio, te beginnen met Power. De Penske-coureur is negen keer op de eerste rij gestart en heeft hier zes podiumplaatsen. Hij kreeg vanmiddag een flinke klap in zijn kampioenschapsachtervolging.
Power zat op schema om door te gaan naar de volgende kwalificatieronde, maar hij werd bestraft voor het weven voor voormalig teamgenoot Helio Castroneves, waardoor zijn twee beste ronden verloren gingen. Dat bracht hem van de top van de grafiek helemaal naar beneden naar een 21e startpositie. Dit is de eerste keer in de carrière van Power dat hij zich als 15e of slechter kwalificeerde in drie opeenvolgende races.“Het is helemaal aan ons,” gaf Power toe. “Ik moet weten wanneer iemand in een ronde zit, wanneer ik in mijn out-lap zit. We kunnen een van deze straffen niet krijgen, en we hebben een van die straffen. Dus dat is gewoon een kans weggeven om een top-zes heb ik het gevoel, misschien een pole. Er kan van alles gebeuren, maar je zult niet zoveel geluk hebben. Je kunt niet zo vaak zo ver terug beginnen. Je gaat niet winnen, zeg het maar In het weekend, als we een auto hebben die kan winnen, kunnen we dit niet doen.”
Dixon is een andere coureur om goed op te letten, want hij heeft hier zes overwinningen en 12 top vijf. Hij heeft het dit seizoen een beetje moeilijk gehad en heeft slechts één overwinning behaald in zijn laatste acht starts in Mid-Ohio. Nog steeds op zoek naar zijn eerste overwinning van het seizoen, zet hij morgen een overwinningsloze reeks van 21 races voort.
Ondanks de kwalificatie als 12e, heeft Rossi veel vaart in morgen. De Andretti Autosport-coureur eindigde als 5e in de Indy 500, 2e op Belle Isle, en behaalde nog een podiumplaats in de laatste race op Road America nadat hij zich op pole had gekwalificeerd. Zijn laatste zes finishes in Mid-Ohio zijn 6e, 1e, 5e, 3e, 2e en 5e en heeft de beste gemiddelde eindpositie onder actieve coureurs.
Deze race in Mid-Ohio is altijd een van de meest slopende racen geweest voor coureurs. Het 2,258-mijls, 13-bochten parcours over natuurlijk terrein straft schouders en armen, terwijl het ook zijn tol eist van de handen en nek van de bestuurder. Ze zullen 80 ronden op dit circuit moeten rijden, wat moeilijk te passeren kan zijn met slechts een paar kansen. Dat maakt kwalificatie enorm belangrijk.
Vier van de laatste vijf races in Mid-Ohio zijn gewonnen door de polesitter, waaronder de laatste drie op rij. Er zijn ook verschillende personen met banden met de staat Ohio die op zoek zijn naar een goed resultaat.
Meyer Shank Racing is gevestigd in Ohio, en ze hebben een coureur in Helio Castroneves die hier al twee keer heeft gewonnen (2000 en 2001 met Penske) en drie andere podiumplaatsen heeft behaald. Pagenaud won hier in 2016 vanaf pole, ook rijdend voor Team Penske. Hij heeft vier podiumplaatsen behaald in Mid-Ohio en zal ernaar streven dat totaal morgen te vergroten.
Rahal Letterman Lanigan Racing heeft dit evenement elk jaar op de kalender omcirkeld, en een overwinning hier morgen zou monumentaal zijn. Het team heeft het het hele seizoen duidelijk geworsteld en is wanhopig op zoek naar een goede finish van een van hun drie coureurs. Christian Lundgaard heeft nog nooit in Mid-Ohio geracet, terwijl Jack Harvey hier twee top tien finishes heeft behaald met als beste finish een 7e plaats in 2020.
Graham Rahal begint morgen aan zijn 250ste carrière. De ervaren coureur won deze race in 2015 en heeft een gemiddelde finishpositie van 5,0 in zijn laatste negen starts hier. Het is 1854 dagen geleden sinds Rahal’s laatste racezege, en er zou geen betere plek voor hem zijn om die overwinningsloze reeks vast te leggen dan op zijn thuiscircuit. Dat zou een hele opgave zijn als alle drie de coureurs zich vandaag buiten de top 15 zouden kwalificeren.
Romain Grosjean houdt van vrij vloeiende tracks, en Mid-Ohio past zeker in die beschrijving. “Mid-Ohio is als een mini-achtbaan”, zei de coureur van Andretti Autosport. “Ik hou van het gevoel en de hoogte rond de baan. Het asfalt is erg uitdagend en het op temperatuur krijgen van de banden is altijd een uitdaging, maar biedt ook een aantal goede kansen in de race.” Grosjean eindigde hier vorig seizoen als 7e tijdens zijn eerste reis naar de faciliteit, maar begint morgen als 17e.
Morgen om 9.45 ET is er een opwarmsessie van 30 minuten die wordt uitgezonden op Peacock. Raceverslaggeving voor de Honda Indy 200 in Mid-Ohio begint om 12:30 uur op NBC.