MotoGP: Puig: Honda ‘downhill’ na blessure Covid, Marc Marquez | MotoGP
“Ik denk dat als je terugkijkt op 2020, we Covid hadden en Marc’s blessure. En vanaf dat moment ging het alleen maar bergafwaarts.”
Terwijl Marquez’ blessurecomplicaties, deels veroorzaakt door een vroege comebackpoging, hem tot de derde ronde van het volgende seizoen aan de kant hielden, brachten de reisbeperkingen van Covid het ontwikkelingsproces van HRC in gevaar.
Natuurlijk werden Europese fabrikanten ook getroffen door thuiswerkpraktijken en de pandemie eiste een veel grotere menselijke tol van Italië dan van Japan.
De Japanners stonden echter duidelijk voor een grotere geografische hindernis tijdens de MotoGP-seizoenen van 2020, die alleen voor Europa bestemd zijn en de bijna vliegvrije MotoGP-seizoenen van 2021.
Desalniettemin gingen de rivalen van Honda er goed mee om, Suzuki won de MotoGP-titel in 2020 (met Joan Mir) en Yamaha in 2021 (Fabio Quartararo).
“Marc’s situatie was erg ingewikkeld vanuit het oogpunt van de rijder met zijn blessures, maar ook vanuit het oogpunt van het bedrijf was het niet zo gemakkelijk voor onze ingenieurs om terug te reizen naar Japan, dus moesten ze in Europa blijven”, zei Puig.
“Ze konden de motor niet ontwikkelen zoals ze in het verleden gewend waren, omdat ze niet teruggingen [to the factory] en zoveel info uitwisselen. Zo plotseling in dit soort [covid] race-activiteit verlies je dit, maar het is dit.
“Dus plotseling ga je op een dag naar buiten en verlies je twee tienden, dan vier tienden, dan een seconde en dan ben je verleden tijd. Ik denk niet dat het een bepaald moment is geweest, maar een progressief samenvallen van problemen die ons tot deze huidige situatie hebben gebracht.”
Het normale MotoGP-kalenderformaat keerde pas in 2022 terug, terwijl het tot begin 2023 duurde voordat de rechterarm van Marquez weer kracht en beweging kreeg, met ook twee gevallen van diplopie die hij moest overwinnen.
Honda leed een steile daling in raceoverwinningen toen Marquez geblesseerd raakte en de pandemie begon (en was ook puntloos in 2022).
Maar in termen van verschillende racewinnaars op de RC213V, begon de achteruitgang veel eerder, na 2016, toen Marquez, Dani Pedrosa, Jack Miller en Cal Crutchlow allemaal overwinningen behaalden.
Honda heeft dit seizoen één overwinning behaald, een schokkende overwinning van Alex Rins op COTA, maar het op een na beste resultaat op zondag is de achtste plaats.
De geblesseerde Rins blijft de beste Honda-rijder in het rijdersklassement, op de 13e plaats, met Honda vierde in het constructeursklassement en slechts 7 punten voorsprong op de onderste Yamaha, die nu slechts twee motoren heeft.
Honda – MotoGP overwinningen per seizoen 2013-2022
2013: 9 overwinningen (2 winnende renners, Marquez kampioen)
2014: 14 overwinningen (2 winnende renners, Marquez kampioen)
2015: 7 overwinningen (2 winnende renners)
2016: 9 overwinningen (4 winnende renners, Marquez kampioen)
2017: 8 overwinningen (2 winnende renners, Marquez kampioen)
2018: 10 overwinningen (2 winnende renners, Marquez kampioen)
2019: 12 overwinningen (1 winnende rijder, Marquez-kampioen)
2020: 0 overwinningen
2021: 3 overwinningen (1 winnende rijder)
2022: 0 overwinningen
2023: 1 overwinning*
* Na acht rondes.
“Geen dag- en nachtoplossing”
De pragmatische Puig waarschuwde dat Honda’s terugkeer naar de top waarschijnlijk net zo geleidelijk zal zijn als zijn achteruitgang – met de huidige golf van rijderblessures die het proces nog moeilijker maken.
“Het is duidelijk dat dit geen goed moment is. Ik bedoel, als je drie renners geblesseerd hebt en in en uit het ziekenhuis, en met de problemen[with the bike] waar we de laatste tijd mee te maken hebben. Om het ding van nacht naar dag te veranderen, denk ik niet dat het mogelijk zal zijn”, zei de voormalige Grand Prix-winnaar.
“De waarheid is dat we niet alleen dit jaar met problemen worden geconfronteerd, maar ook de afgelopen jaren. Dus het is echt helemaal niet gemakkelijk geweest. We hebben nog steeds geen duidelijke oplossing kunnen vinden.
“Het is niet dat we het niet proberen. Maar het is dat we niet echt to the point gaan [root cause] en het oplossen ervan. De situatie is echt helemaal niet goed en het enige dat we kunnen doen, is blijven proberen om op de een of andere manier uit dit moment te komen.
“We zijn helemaal terug. Het is duidelijk en er is geen vraagteken. Dus om het vanaf nu over twee maanden te repareren, denk ik eerlijk gezegd dat het geen gemakkelijke taak zal zijn, “voegde hij eraan toe.
“Het is duidelijk dat als je de dingen in het leven niet probeert, je het maar nooit weet. Maar het zal heel, heel optimistisch zijn om te denken dat we, laten we zeggen, over twee maanden een krachtige fiets kunnen hebben.
“Het enige dat we kunnen doen – en ik weet dat ze [HRC] proberen te doen – is om dingen uit te proberen en om te zien of we echt ter zake kunnen komen [of our problems] omdat we daar in het verleden nooit zijn gekomen.
Het meest voor de hand liggende teken van HRC’s inspanningen om te verbeteren is de ondertekening van ex-Suzuki technische baas Ken Kawauchi en de introductie van een Kalex-gebouwd chassis.
Maar de invloed van Kawauchi zal pas zichtbaar worden op de machine van 2024, terwijl de mate van ontwerpvrijheid (indien aanwezig) die Kalex kreeg, onduidelijk is.
Kreeg Kalex simpelweg de opdracht om een chassis te vervaardigen volgens de specificaties van Honda, of mochten ze wijzigingen voorstellen en doorvoeren?
Zorgwekkend genoeg begonnen Marc Marquez en vervolgens Takaaki Nakagami na verschillende ronden op de Kalex terug te schakelen naar de HRC-versie.
“We moeten sneller reageren”
Terwijl Honda-rijders spraken over een gebrek aan gevoel, grip aan de achterkant en lage snelheden, waardoor ze grote risico’s moesten nemen om in contact te blijven met hun rivalen, is het in culturele termen het tegenovergestelde: de Europeanen zijn bereid grotere technische risico’s te nemen dan De japanners.
“De [European] fabrikanten waren de afgelopen jaren erg agressief”, zei Puig. “Ze namen veel risico’s. Risico betekent dat je fouten kunt maken, maar ze accepteren de fouten.
“Waarschijnlijk is de Japanse traditie conservatiever en met de nieuwe regelgeving [reducing testing] ze zouden waarschijnlijk – op basis van de resultaten, omdat de resultaten de indicator zijn van wat er aan de hand is – de aanpak een beetje moeten veranderen.
“[The Japanese] hebben heel, heel goede dingen. Maar waarschijnlijk moeten ze veranderen en waarschijnlijk reactiever zijn dan vroeger.
“Het is waar dat het moeilijker is om snel te reageren als je in Japan bent dan in Europa. Maar uiteindelijk is het zo. Ik bedoel, we moeten proberen sneller te zijn en sneller te reageren.”
De andere optie om te overwegen is dat Marquez, na zoveel blessures en op 30-jarige leeftijd, misschien niet in staat zal zijn om de oude magie te leveren die Honda’s tekortkomingen in het verleden herstelde.
De Spanjaard, die pole position en een Sprint-podium pakte voordat hij Miguel Oliveira in de seizoensopener van Portimao knalde, voelt dat de openingsuren van de oefensessies op favoriete circuits zoals de Sachsenring anders doen vermoeden.
“Zoals je in training 1 kon zien, is mijn natuurlijke rijstijl aanwezig en lag ik op de tweede plaats”, legde Marquez uit tijdens de Duitse GP, waar hij in 11 eerdere gelegenheden ongeslagen was.
“Maar het probleem is dat als je dat natuurlijke rijden hebt [advantage] op een circuit kom je heel snel aan de limiet, maar later beginnen de anderen aan je limiet te komen en gaan dan die limiet voorbij.
“Dus [after] Ik worstelde. Normaal gesproken waren we met de Honda die ik me herinner erg snel in de langzame bochten, in de bochten. Maar nu met deze Honda zijn we erg snel in de snelle bochten, zoals bijvoorbeeld Mugello, maar verliezen we in die bocht.”
Marquez, die tot het einde van volgend seizoen onder contract staat bij Honda, heeft sinds Misano 2021 geen MotoGP-race meer gewonnen.
Teamgenoot Joan Mir streeft ernaar om na de zomerstop terug te keren van een blessure, met de comeback van Alex Rins na een gebroken been.