MotoGP: Joan Mir ‘sprak niet met Yamaha, gelooft nog steeds dat het kan werken met Honda’ | MotoGP
Suzuki’s schokkende exit aan het einde van vorig seizoen resulteerde in de overstap naar Honda, Mir naar het officiële Repsol-team naast Marc Marquez en Rins bij LCR met Takaaki Nakagami.
De achteruitgang van de RC213V is goed gedocumenteerd en de omvang van de taak waar het duo voor stond was duidelijk vanaf de 18e (Mir) en 20e (Rins) in hun debuut Honda-test in Valencia.
De hoop werd een boost gegeven door de komst van ex-Suzuki technisch manager Ken Kawauchi in januari. Maar de duidelijke technische kloof met de beste Europese fietsen is blijven bestaan.
Dat is met de opvallende uitzondering van COTA, waar Rins verblufte door tweede te worden in de Sprint en vervolgens Honda’s eerste overwinning sinds 2021 in de Grand Prix.
“Dit jaar is Alex in COTA de enige die een goed resultaat heeft weten te behalen met de Honda, dat ene weekend”, vertelde Mir. Crash.net.
“Marc toonde ook een goed potentieel in de sprintrace in Portimao. Maar afgezien daarvan is het waar dat we niet alle snelheden bij elkaar konden krijgen.
“COTA is een speciaal circuit. We gaan maar één keer per jaar. Het is een heel moeilijk parcours. Als je goed bent op dat spoor, kun je het verschil maken. En ik denk dat Alex dit jaar een verschil heeft gemaakt op dat circuit.”
Maar het beste resultaat van Rins buiten Texas is een negende plaats en later voegde hij zich bij Mir en Marquez op de blessurelijst vanwege beenbreuken op Mugello.
De terugkeerdatum van Rins blijft onduidelijk, maar er bestaat geen twijfel over waar hij in 2024 zal zijn nadat hij een overstap naar het Monster Yamaha-team heeft veiliggesteld.
“Nou, het zal hem waarschijnlijk goed uitkomen”, zei Mir toen hem gevraagd werd naar de beslissing van Rins. “Het is een fabrikant met veel succes in het verleden en hij is een snelle rijder, dus ik denk dat hij geweldig zal zijn op dat pakket.”
Heeft Yamaha met je gesproken?
“Nee, we hebben niet met Yamaha gesproken omdat we een contactpersoon hebben [with Honda] voor volgend jaar,” antwoordde Mir.
‘Ik kijk er eerlijk gezegd niet naar [other] plaats. ik heb vol [commitment] met Honda zoals ze met mij hebben gedaan en ik zal mijn best doen tot het contract afloopt en dan zullen we beslissen. Maar ik geloof nog steeds dat dit kan werken.”
Maar met slechts een 11e plaats tot dusver dit seizoen, tussen twee reeksen blessures in, om nog maar te zwijgen van de nulpunten van Marquez in alle races op zondag, weet Mir dat hij geen wonder kan verwachten.
“Wat ik wil is een beetje gaan genieten. Dit is het eerste”, aldus de voormalig Moto3-wereldkampioen.
“Raceraces afmaken, goede informatie inwinnen en wachten [until] enige verbetering op de fiets verschijnt. En dan met volledige gezondheid en alles in staat zijn om te zeggen ‘OK, dit werkt’ en proberen te zijn waar ik wil.
“Maar voor mij heeft het geen zin om te crashen zoals ik in het verleden deed. [just] om buiten de top tien te eindigen. Wat voor mij waarschijnlijk logischer is, wat ik in het begin niet deed, is proberen een lagere verwachting voor mezelf te hebben.
Mir-opmerkingen leken de ‘nieuwe’ benadering te weerspiegelen die Marquez zei te volgen van Silverstone.
Duw de fiets niet zo hard als hij niet werkt?
“Heb niet zo’n hoge verwachting die ik aan het begin van het jaar had, dat ik wil winnen. Dat is mijn karakter”, antwoordde Mir.
“Nu op die moeilijke momenten om te zeggen: ‘Oké, misschien als we proberen dicht bij de top 10 te komen, is dat voorlopig prima’. Eens iets [new parts] arriveert die ik kan pushen, zal ik er zijn – omdat we het kunnen, hebben we het in het verleden laten zien.
“Dus ik denk dat dat de mentaliteit is die ik op dit moment wil volgen en als ik deze volg, zal ik genieten.”
Marquez heeft gesproken over geluk in zijn persoonlijke leven dat helpt om het dieptepunt in zijn professionele carrière in evenwicht te brengen.
Dat gold ook voor Mir, die onlangs vader is geworden.
“Zo’n mooi moment in zo’n moeilijke periode is heel, heel welkom. Ik ben op dit moment heel gelukkig”, glimlachte Mir.
Verdere handblessures voor de zomervakantie betekenden onbedoeld extra tijd met zijn gezin. Wat dacht Mir toen hij MotoGP vanaf de bank aan het kijken was?
“Eerlijk gezegd heb ik na Mugello niet naar de races op de Sachsenring gekeken omdat ik dacht dat ik ‘ingestort’ was. Toen in Assen kon ik de races en alles zien. Van buitenaf kijkend, ziet het er moeilijk uit [for Honda]. En van binnenuit is het waarschijnlijk nog moeilijker.”
Mir heeft de Duitse ronde misschien niet gezien, maar velen zagen de ellende van Marquez op zijn meest succesvolle circuit als een keerpunt.
Heeft de Sachsenring laten zien hoe moeilijk de situatie is voor Honda?
“Nou, ik hoef niet naar de resultaten van Marc te kijken om te begrijpen hoe moeilijk deze situatie is”, antwoordde Mir. “Ik weet een beetje wat daar aan de hand is en het is niet gemakkelijk voor elke rijder bij Honda om gelukkig en positief te blijven.
“Maar uiteindelijk is dit karakter [building]. We moeten karakter tonen. We moeten kalm zijn. We moeten allemaal bij elkaar blijven en dan hetzelfde nastreven. Dat is wat we willen.”
“Marc is een superrijder, de beste op de grid”, voegde Mir toe. “Het is ook moeilijk om te zien dat de resultaten er voor niemand van ons komen – ook al hebben we in het verleden goede resultaten behaald.
“Het is niet gemakkelijk om nu in deze situatie te zitten. Het is niet gemakkelijk voor mij, [because] Ik heb in het verleden succes kunnen boeken. Dus [just] stel je voor hem voor, die altijd succesvol was.
Teamgenoot zijn van Marc Marquez is een van de moeilijkste banen in de MotoGP, hoe heb je die gevonden?
“Nou, het hebben van een snelle teamgenoot is altijd een voordeel, want je kunt wat winst halen uit de data die je niet krijgt als jij degene bent die altijd voorop loopt”, zei Mir.
“Als je altijd een sterke teamgenoot hebt, komt dat altijd het niveau van de renners en van het team ten goede. Zoals wat er in het verleden met mij en Alex is gebeurd met Suzuki.
“Nu kunnen we niet zien [the benefit] in Honda omdat we allebei niet in de positie zitten die we verwachtten. Maar het is wat het is op dit moment.
“Ik weet zeker dat we ons zullen verbeteren. Vanaf nu kunnen we alleen maar beter worden. Dit is de waarheid op dit moment en wat we moeten doen. Ook omdat de MotoGP nu zo dichtbij is dat zelfs een ‘beetje beter’ meerdere plekken kan betekenen.”
Mir, die tot eind 2024 onder contract stond bij Honda, zal komend weekend weer op de baan zijn tijdens de Oostenrijkse MotoGP op de Red Bull Ring.