Melbourne Grand Prix: Australische race op kalender tot 2035
De Formule 1 heeft een nieuw contract getekend om tot 2035 te racen tijdens de Grand Prix van Australië in Melbourne.
De deal is een verlenging van 10 jaar op het bestaande contract, dat in 2025 zou aflopen.
Het zal het verblijf van de race op de kalender verlengen tot bijna 40 jaar.
Melbourne kreeg te maken met tegenstand van rivaliserende biedingen, waaronder Sydney, maar won vanwege de commerciële deal die werd aangeboden en zijn status als een gevestigd succesvol evenement.
Het Albert Park-circuit in Melbourne maakte zijn debuut op het F1-schema in 1996.
Het is een steunpilaar van de F1-kalender geworden en blijft een groot succes voor Melbourne en de staat Victoria.
Dit jaar, toen Melbourne terugkeerde naar het schema na een afwezigheid van drie jaar vanwege de coronaviruspandemie, bezochten 419.000 toeschouwers Albert Park – de grootste menigte voor een weekendsportevenement in de Australische geschiedenis.
F1-president en chief executive officer Stefano Domenicali zei: “De race is altijd een favoriet geweest voor de fans, coureurs en de teams, en Melbourne is een ongelooflijke en levendige internationale stad die perfect past bij onze sport.
“Dit jaar zagen we enorme menigten en gepassioneerde fans bij de Grand Prix, en we zijn erg enthousiast over de toekomst in Australië terwijl onze sport blijft groeien.”
Martin Pakula, de minister van Toerisme, Sport en Grote Evenementen van Victoria, zei: “De Grand Prix van Australië is nog nooit zo groot geweest. We weten hoe belangrijk dit evenement is voor onze economie en daarom hebben we de langste verlenging van de race geleverd sinds het is gehouden in Melbourne.”
De organisatoren van Melbourne zijn overeengekomen om de pits en paddockfaciliteiten te upgraden om het evenement toekomstbestendig te maken voor zijn nieuwe deal.
De baan werd voor het eerst aangepast voor het evenement van dit jaar in april in een poging om de inhaalmogelijkheden te vergroten.
Van 1996 tot 2019 was Melbourne – op een enkele uitzondering na – typisch de openingsrace van het seizoen.
Die positie ging dit jaar verloren aan Bahrein, omdat Australië werd verplaatst naar de derde race van het seizoen vanwege onzekerheden over immigratiebeperkingen in de context van de pandemie toen het schema vorig jaar werd vastgesteld.
In de toekomst zullen Bahrein en Melbourne waarschijnlijk het openingsslot delen. Bahrein zal de facto de eerste race van het seizoen worden, maar Melbourne zal ingrijpen wanneer de timing van het moslimfestival Ramadan het onmogelijk maakt om op de vereiste datum in het Midden-Oosten te racen.
F1 werkt nog steeds aan het schema voor 2023, maar insiders zeggen dat Melbourne volgend jaar niet de seizoensopeningsrace zal zijn.
