Marc Marquez moet beslissen – hier zijn de opties om zijn MotoGP-carrière nieuw leven in te blazen
Om dat in perspectief te plaatsen: geen enkele rijder in de geschiedenis van de koningsklasse heeft nog een titel gewonnen na een onderbreking van meer dan drie seizoenen sinds ze voorheen kampioen waren.
Valentino Rossi was beroemd in 2015, maar het officiële langste gat tussen titels is van Casey Stoner, die drie seizoenen wachtte met zijn wereldkampioenschappen van 2007 en 2011.
De katalysator voor Stoner’s terugkeer naar de top was een verandering van team, van Ducati naar Honda. Zou Marc Marquez die tactiek in omgekeerde volgorde moeten nabootsen?
Repsol Honda-teammanager Alberto Puig zei dat, hoewel hij verwacht dat Marquez in 2024 bij Honda blijft en het laatste seizoen van zijn bestaande contract uitzit, “iedereen vrij is om te doen wat hij wil in het leven, en Honda is geen bedrijf dat wil om mensen te hebben die niet blij zijn om bij Honda te zijn.
Die woorden trokken de aandacht, maar het is dezelfde filosofie die Puig aannam toen Jorge Lorenzo ervoor koos om met pensioen te gaan na het eerste jaar van zijn tweejarige Repsol Honda-deal (en vervolgens tekende als Yamaha-testrijder): Contract of niet, het heeft geen zin een ongelukkige rijder dwingen om te racen. KTM kwam tot dezelfde conclusie met Johann Zarco.
Maar bestaande contracten bij rivaliserende fabrieksteams betekenen dat, tenzij Marquez bereid is om volgend jaar deel te nemen aan een satellietteam, een zeer onwaarschijnlijke stap, hij in 2024 nog steeds op een Honda zal rijden.
Honda’s hoop om Marquez te behouden voor 2025 zal dan sterk afhangen van het prototype dat wordt verwacht tijdens de Misano-test in september, plus de geruchten dat het systeem van technische concessies wordt aangepast om Honda en Yamaha meer testtijd te geven.
Als Ken Kawauchi echt vooruitgang kan boeken met de RCV, zou de voor de hand liggende oplossing zijn dat Marquez trouw blijft aan de fabriek waar hij zijn hele MotoGP-carrière heeft doorgebracht en zes titels en 59 races heeft gewonnen.
Maar als Marquez besluit dat hij niet langer op HRC kan wachten, waar gaat hij dan heen voor 2025 als alle fabrieksteamstoelen voor het oprapen liggen?
Ducati heeft verklaard dat het Marc Marquez niet nodig heeft, wat feitelijk correct is; ze wonnen vorig jaar de titel met Francesco Bagnaia en hebben de drie beste rijders in het klassement van dit jaar.
Maar ‘nodig hebben’ is iets heel anders dan ‘willen’ of zelfs ‘zou tekenen als het wordt aangeboden’. Desalniettemin, nu Ducati overstroomt met snel jong talent, zou de meest ‘logische’ stap voor Marquez KTM zijn, waar Marquez zijn Grand Prix-carrière begon in de 125cc-klasse en al een wederzijdse commerciële connectie heeft in Red Bull.
KTM is dit seizoen naar voren gekomen als de naaste uitdager van Ducati, maar de notoir ambitieuze Oostenrijkers zullen waarschijnlijk niet tevreden zijn met minder dan de MotoGP-titel. Ze aarzelden ook niet om rivaliserende rijders, monteurs, ingenieurs of teammanagement aan te trekken die kunnen helpen bij die zoektocht.
Toen Jack Miller dit seizoen arriveerde, werd er veel aandacht besteed aan het KTM ‘erfgoed’ van de Australiër, nadat hij eerder in 2014 voor ‘Red Bull KTM Ajo’ in Moto3 had geracet. Marquez heeft vergelijkbare banden en bracht zijn debuutseizoen in de 125 GP door op een ‘Repsol KTM’ in 2008 voordat hij in 2009 voor ‘Red Bull KTM’ racete. Marquez won vervolgens de titel van 2010 voor ‘Red Bull Ajo’ (Derbi).
Sommigen zullen misschien zeggen dat KTM meer te verliezen heeft door Marquez vast te leggen, want als hij niet zou winnen, zou dat worden gezien als de fout van de motor. Met andere woorden, de Ducati-Valentino Rossi-ramp.
Maar die perceptie gaat alleen op als, zoals bij Rossi en Ducati, Marquez de best presterende rijder was.
Als Marquez overstapte naar KTM en het moeilijk had, maar andere RC16-rijders (zoals Brad Binder, Jack Miller of Pedro Acosta) races wonnen, zou de schijnwerper van de mislukking op Marquez persoonlijk gericht zijn, niet op KTM. En als Red Bull bereid was een Marquez-deal te financieren, zou KTM dan echt nee zeggen tegen hun langdurige sponsor?
Uiteindelijk zal geld waarschijnlijk niet de doorslaggevende factor zijn in deze fase van Marquez’ carrière, maar een moeilijkere vraag zou zijn hoeveel van Marquez’ hechte monteurs hij mee zou kunnen nemen in welke beweging dan ook – en of hij Honda zelfs zonder hen zou verlaten.
Hoe dan ook, Marquez zegt dat hij zijn beslissing niet zal overhaasten.
“Ik zit in een heel diep moment en ik kan er niet aan denken [the future now]”, zei de Spanjaard nadat hij zich had teruggetrokken wegens pijn van zijn ribfractuur bij Assen. “Je kunt je toekomst niet beslissen als je in deze toestand verkeert.
“Nu moet ik gedurende deze anderhalve maand mijn lichaam en mentale kant weer opbouwen [summer break].”
Marquez heeft sinds Misano 2021 geen MotoGP-race meer gewonnen.