Maleisische MotoGP: ‘Druk’ begint op te lopen voor Francesco Bagnaia, want het eerste matchpunt wacht op Sepang | MotoGP

Nadat hij voor het eerst in zijn MotoGP-carrière de leiding in het kampioenschap overnam, zou hij tot wereldkampioen kunnen worden gekroond op dezelfde locatie waar hij in 2018 de Moto2-titel veroverde.

Met Fabio Quartararo die afgelopen weekend voor de tweede keer in vier races crashte – was ook de derde non-score van de Yamaha-rijder in vier ronden – en Aleix Espargaro er niet in slaagde om te profiteren op Phillip Island, is de voorsprong van Bagnaia in het MotoGP-klassement een comfortabele 14 punten .

Met teamgenoot Jack Miller officieel uit de strijd om de titel en toekomstige teamgenoot Enea Bastianini die ook op het punt staat uitgesloten te worden, kunnen teamorders, die in dit stadium bij Ducati niet gangbaar waren, ook een factor zijn in Sepang en Valencia als de titelrace de seizoensfinale bereikt – een race die in 2021 door Bagnaia werd gewonnen.

In de aanloop naar het weekend zinspeelde een kalm ogende Bagnaia op de druk die eindelijk begon toe te nemen.

De Italiaan zei: “De druk is er zeker. Ik begin de druk te voelen, maar op dit moment ben ik best blij en ik weet dat we dit jaar iets heel goeds hebben gedaan.

“Toch moeten we de klus afmaken en daar ligt mijn belangrijkste focus op dit moment.

“Ik voel me op dit moment meer ontspannen in vergelijking met 2018, maar het is iets dat morgen of zondag totaal zal veranderen als je de druk op de racedag begint te voelen.”

Bagnaia crediteert MotoGP-races in Silverstone en Aragon voor verbluffend herstel

Als Bagnaia zijn voorsprong in het kampioenschap vasthoudt en de titel mee naar huis neemt, zou de Ducati-rijder dat hebben gedaan door het grootste puntentekort ooit te herstellen.

Met 91 punten terug op weg naar Assen, heeft Bagnaia in totaal 105 punten behaald op Quartararo, terwijl de Fransman er slechts 47 scoorde sinds die Grand Prix in juni.

“Met vriendelijke groet, Silverstone was een race die me veel motivatie gaf”, zei Bagnaia toen hij het keerpunt in zijn seizoen besprak.

“Ik had het het hele weekend erg moeilijk en was niet competitief. In de race reed ik de 13e beste ronde, maar het hele weekend probeerde ik gewoon zo competitief mogelijk te zijn.

“Ik wist ook dat ik niet de mogelijkheid had om te winnen, maar toen maakten we de juiste bandenkeuze en begon ik van de anderen te leren wat ik beter kon doen in de race en uiteindelijk wonnen we.

“Het sleutelmoment was echter Aragon toen ik als tweede eindigde op het podium en Fabio helaas crashte.

“Dit was een moment waarop ik op een gekke manier veel punten pakte omdat hij de race niet afmaakte.”