Maleisische MotoGP: Aleix Espargaro trots op ‘historisch’ Aprilia-seizoen, maar titeldroom eindigt na ‘nachtmerrie’ Sepang | MotoGP
Terecht trots op wat ze hebben bereikt, waren de emoties van de Spanjaard ook getint met droefheid over hoe het kampioenschap hulpeloos wegdreef in de vier vluchtige ronden.
Binnen de top zes bij elke Europese race, met uitzondering van de Silverstone-blessure, kon Espargaro niet hoger eindigen dan de negende plaats bij het overzeese kwartet.
Titelrivalen Francesco Bagnaia en Fabio Quartararo hadden ook hun deel van de vluchtige ellende en slaagden er niet in om ten minste één race te finishen.
Maar Ducati’s Bagnaia behaalde nog steeds drie podiumplaatsen, waaronder één overwinning, met een podium voor Yamaha’s regerend kampioen Fabio Quartararo, de enige andere rijder die nog steeds in wiskundige strijd is.
“Ik weet het niet (wat er is gebeurd). De fiets was vandaag heel, heel langzaam op het rechte stuk en had helemaal geen tractie. Geen grip vanaf het begin’, zei Espargaro.
“Geloof me, ik heb alles geprobeerd wat ik kon, ik heb echt tot de laatste ronde gepusht, wetende dat elk punt belangrijk is voor de derde plaats in het kampioenschap. [against Enea Bastianini].
“Maar het was niet genoeg. Ik was de hele race erg traag. De laatste vier races waren allemaal een nachtmerrie.”
“We proberen te ontdekken wat er mis is gegaan in de vliegreizen”, vervolgde Espargaro. “Het is een technisch probleem, 100%. Beide Aprilia-rijders hadden dezelfde problemen.
“Als ik in Europa niet op het podium stond, stond Maverick wel op het podium. Behalve Barcelona stond in elke race de ene of de andere Aprilia op het podium. En nu staan we niet eens in de top 10. Dus het is gek.”
Nadat hij in de vroege stadia van de Maleisische MotoGP naar de 15e plaats was gezakt nadat hij wijd was gelopen, vocht Espargaro terug om als elfde over de finish te komen, 21 seconden van racewinnaar Bagnaia.
Espargaro werd later gepromoveerd naar de tiende plaats nadat Franco Morbidelli werd bestraft voor contact met de Spanjaard tijdens een laatste ronde.
Maverick Vinales was bijna tien seconden verder terug, als 16e.
Espargaro ’trots’ op ‘geweldig, historisch’ seizoen
Hoewel er slechts de kleinste wiskundige kansen waren op weg naar de Sepang-race, was het nog steeds een klap om de titeldroom te zien eindigen.
“Ja, ik ben erg teleurgesteld vandaag. Ik ben erg verdrietig’, zei Espargaro. “Ik ben erg trots op iedereen in Aprilia, op mezelf, op mijn teamgenoot, op iedereen in Noale. Wat we dit jaar hebben gedaan is verbazingwekkend, historisch, het zal eeuwig duren.
“Maar tegelijkertijd de manier waarop we het seizoen hebben afgesloten. Het is een beetje triest, want als we ons[vorige[niveauindelaatstevierraceszoudenkunnenhandhavenzoudenweinValenciaaankomenmetnogwatkansen[previous[levelinthelastfourraceswewouldarriveininValenciastillwithsomechances
“Maar we zijn het echt kwijt. Het lijkt erop dat de droom nog te groot voor ons was. Dus hopelijk kunnen we er meer van leren en meer klaar zijn voor de toekomst.”
Hij voegde eraan toe: “Er is mechanische grip die we niet hebben en echt een gebrek aan kracht. We moeten dus alle gebieden grondig onderzoeken en proberen te begrijpen wat er aan de hand is.
“Het wordt heel belangrijk voor zijn toekomst, maar ook voor Valencia. Ik wil op een hoogtepunt eindigen in Valencia, dus hopelijk kunnen we iets ontdekken.”
Espargaro heeft nu slechts één punt voorsprong op Sepang runner-up Enea Bastianini (Gresini Ducati), maar 23 achter Bagnaia’s fabrieks Ducati teamgenoot Jack Miller.
Dat betekent dat hij, wat er ook gebeurt in Valencia, zijn vorige beste MotoGP-seizoen van de zevende, met Forward Yamaha, in 2013 zal verslaan.