Kwalificatie Grand Prix van Saoedi-Arabië: Sergio Perez op pole als Max Verstappen 15e na probleem
Sergio Perez van Red Bull pakte de pole position voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië nadat teamgenoot Max Verstappen een stroomprobleem had.
Fernando Alonso van Aston Martin zal als tweede op de grid verschijnen omdat Charles Leclerc van Ferrari, die zich als tweede kwalificeerde, een gridstraf van tien plaatsen krijgt wegens motorgebruik.
De aandrijfas van Verstappen begaf het in de tweede sessie en hij start als 15e.
George Russell van Mercedes start als derde, voor Carlos Sainz van Ferrari.
Alonso’s teamgenoot Lance Stroll was zesde, voor Alpine’s Esteban Ocon, Mercedes’ Lewis Hamilton, McLaren’s Oscar Piastri en de tweede Alpine van Pierre Gasly.
Lando Norris maakte een rijfout in de eerste sessie, raakte de binnenmuur in de laatste bocht en start als 19e. Hij verontschuldigde zich bij zijn team voor wat hij een “dwaze fout” noemde.
De in Engeland geboren Thai Alex Albon werd 17e in de Williams.
Hoe Perez de pole pakte
Perez zette zijn pole-tijd neer in zijn eerste ronde in de laatste kwalificatie, waarin hij net geen 0,5 seconde sneller was dan Leclerc.
Hij maakte een fout bij zijn tweede run, waardoor hij vast kwam te zitten in de eerste bocht. De anderen kwamen dichterbij op hun schoot, maar de Red Bull had meer dan genoeg snelheid om ze tegen te houden.
“Het was lastig, de Q3, niet de tweede ronde halen,” zei Perez. “Gewoon die ronde pakken, je voelt de F1-auto’s echt tot leven komen op deze plek.”
Leclerc had gemengde gevoelens over zijn tweede tijd, wetende dat hij zal zakken naar de 12e plaats op de grid.
Zijn straf is het resultaat van twee afzonderlijke storingen in de elektronische regeleenheden van zijn auto twee weken geleden in Bahrein. Dat betekende dat Ferrari een nieuwe moest monteren in Saoedi-Arabië, en er zijn er maar twee toegestaan voor het hele seizoen.
Leclerc zei: “Blij? Ja en nee. Aan de ene kant was het een heel moeilijk weekend voor ons qua tempo. Ik ben erg blij met mijn ronde – ik heb er alles aan gedaan en het was echt op de limiet. Aan de andere kant bevindt Red Bull zich op een andere planeet.”
Alonso, die als derde eindigde in de eerste race van het seizoen na een enorme stap voorwaarts in de prestaties van zijn team gedurende de winter, zei: “Het was een heel goed weekend voor ons. De kwalificatie was een zwak punt in Bahrein, maar vandaag is de auto leek erg goed te presteren in één ronde. Laten we kijken wat we vanaf hier kunnen doen.”
Drama toen het er vastgespijkerd uitzag
Verstappen was een grote favoriet voor de pole in de kwalificatie, maar hij verloor zijn drive in zijn eerste ronde in de tweede sessie. Het kwam nadat hij over een stoeprand was gestuiterd, maar het is in dit stadium niet duidelijk of de twee incidenten verband houden.
Teambaas Christian Horner zei dat het probleem “leek op” een defecte aandrijfas, maar dat het team het pas zeker zou weten als ze de auto uit elkaar hadden gehaald.
Zijn enige ronde in de eerste sessie zou hem vierde op de grid hebben gebracht, wat zijn snelheid onderstreepte. Velen zullen denken dat hij een behoorlijke kans heeft om de Grand Prix te winnen, ondanks zijn lage startpositie.