‘Kerel, kun je je zijn glimlach voorstellen?’ – Randy Mamola’s meest opwindende MotoGP-rijdersbeweging voor 2023 | MotoGP
Zo zal de teamgenoot van Fernandez, Pol Espargaro, na twee jaar bij Honda terugkeren naar een KTM RC16; terwijl Espargaro zelf zal worden vervangen door Suzuki-vluchteling, 2020-wereldkampioen Joan Mir.
Bovendien zal Mir’s 2022 Suzuki-teamgenoot, Alex Rins, zich bij Honda voegen in het LCR-team; Jack Miller gaat naar Red Bull KTM; Enea Bastianini vervangt hem in het Ducati fabrieksteam; Bastianini zelf wordt in Gresini Ducati vervangen door Alex Marquez; en Aprilia krijgen twee rijders van KTM.
Een van hen is Raúl Fernandez. De andere is “waarschijnlijk” de meest opwindende switch voor 2023, volgens 13-voudig Grand Prix-winnaar Randy Mamola.
“Kerel, kun je je zijn glimlach voorstellen?” vraagt Mamola zich af.
De rijder in kwestie is Miguel Oliveira, die de vierde tijd neerzette nadat hij rechtstreeks van een fabrieks KTM RC16 naar een satelliet Aprilia RS-GP was gesprongen tijdens de test in Valencia. Het is een van de vele bewegingen van de rijder die Mamola ‘enthousiast’ maken voor 2023.
“Ik heb zin in volgend jaar”, zegt hij. “Ik hoop dat Honda dingen voor iedereen op een rijtje kan krijgen, niet alleen voor Marc, want Marc is gewoon uitzonderlijk, zoals we weten, maar ook [Yamaha] voor Quartararo.”
Mamola vervolgt: “Dan heb je deze vier Aprilia’s, dus de vraag zal stijgen [be high for the riders]’, zei hij vanwege het aantal snelle rijders op competitieve fietsen.
“Vroeger moest ik tegen Kenny racen [Roberts]of Berry [Sheene]of Freddy [Spencer]of Eddy [Lawson]of [Kevin] Schwantz – het zijn allemaal mensen die ik heel goed kende. Maar [now]man, er zijn jongens op de 15e plaats die je de volgende week moet racen die nog nooit zijn geweest [up] daar eerder en je gaat ‘frick, en hij zit op een snelle fiets!’”
Hoewel Oliveira van een fabrieksteam naar een satellietteam gaat, suggereert Mamola dat de rijders die de gaten in de Oostenrijkse line-up gaan vullen, het volgend jaar moeilijker kunnen hebben.
“We wisten… de KTM’s zouden snel zijn in Valencia, dat waren ze in het verleden ook. Dus we wisten min of meer dat Jack Miller en die jongens erop zouden springen en zouden zeggen: ‘ah, het valt mee.’
“Natuurlijk was er een ander, nieuw chassis dan Dani [Pedrosa] had gerend en dat soort dingen, maar we kennen de ins en outs niet.
In een periode van uniformiteit in de MotoGP is KTM een van de fabrikanten wiens prototype buiten de conventionele oplossingen om bestaat.
KTM gebruikt nog steeds een stalen buisframe (zij het met ovale buizen in plaats van traditionele ronde buizen) in plaats van aluminium balken; ze gebruiken WP-ophanging in vergelijking met de Ohlins van de anderen; en een (enigszins) smalhoekige V4.
De meeste V4’s in MotoGP zijn gebouwd met een hoek van 90 graden – dit is het geval voor Ducati, Honda en Aprilia sinds 2020 – maar KTM’s gebruiken een iets smallere hoek.
“Het komt neer op het karakter van de motor,” legt Mamola uit over hoe een motor aanvoelt en de feedback die hij geeft aan een rijder, “en dat is wat ze nodig hebben [work on].”
Enige hoop voor KTM ligt in de technische overnames voor 2023. “Veel ingenieurs hebben Suzuki verlaten, sommigen werken bij Yamaha, sommigen bij KTM, dus dit is wat er gaat gebeuren.”
Maar het zijn niet alleen Suzuki-ingenieurs die overstappen naar KTM. Ducati verloor ook personeel, onder wie Enea Bastianini’s Gresini crewchef Alberto Giribuola, die eerder samenwerkte met Andrea Dovizioso.
Bovendien “ging de ingenieur van Jack Miller, hoofdingenieur, met hem mee”, merkt Mamola op. “Dus, wat leer je? Zodra Jack op de fiets stapt, ‘is geweldig, maar hij doet dit, dit, dit, dit niet.’ En dan [have] moeten ze aan werken?
Elk verschil dat voor volgend jaar kan worden gemaakt, moet echter snel worden gemaakt, ondanks de relatief vroege finish van 2022 en de relatief late start van 2023. “Het probleem is volgend jaar, het is minder testen”, zegt Mamola.
Er zullen slechts vijf testdagen zijn voor de fulltime MotoGP-rijders vóór 2023, met drie dagen in Sepang voor een tweedaagse test in Portimao voorafgaand aan de seizoensopener op hetzelfde circuit.
Door Alex Whitworth