Japanse Grand Prix: George Russell leidt Mercedes een-twee in natte training
George Russell zei dat hij “geen idee” had van de competitieve volgorde bij de eerste Japanse Grand Prix in drie jaar na een natte vrijdagtraining.
De Brit leidde teamgenoot Lewis Hamilton naar een Mercedes een-twee op de eerste dag van de F1 die sinds 2019 op Suzuka draait als gevolg van de pandemie.
Russell was 0,235 seconden sneller dan Hamilton, met Max Verstappen’s Red Bull 0,851 seconden van het tempo als derde.
Er wordt droog weer voorspeld voor de kwalificatie en buien voor de race van zondag.
Russell en Hamilton gebruikten allebei een verse set intermediate banden om hun snelste tijden neer te zetten in het droogste deel van de tweede sessie, terwijl Verstappen dat niet deed.
Russell zei: “Het zal dit weekend waarschijnlijk niet zo representatief zijn, maar zeker een goede leerschool voor de toekomst.
“Er is een kans voor zondag dat het nat kan zijn, maar het ziet er morgen droog uit. Het is leuk om de tijdstaten te overtreffen en zeker wat verbeteringen aan te brengen vanaf P1 omdat we toen onderaan de tijdstaten stonden.
“Ik denk dat we zoals altijd zullen vechten voor de top zes. Ik hoop dat we een kans kunnen maken op iets beters, maar ik weet het echt niet. Ik moet wachten tot FP3. Dat wordt een cruciale sessie voor iedereen.”
Mercedes worstelde in de eerste sessie, die ook nat was, maar Hamilton zei dat ze erin waren geslaagd om hun banden in de tweede op temperatuur te krijgen – een probleem waarmee de wereldkampioenen het hele seizoen worstelen.
Hamilton zei dat hij “geen idee” had waar Mercedes zich in concurrentie bevond.
‘Ik heb geen idee,’ zei hij. “Als het droog is, denk ik dat de Ferrari’s en Red Bulls behoorlijk snel zullen zijn. Ik hoop dat we snel zullen zijn, maar dat is een hoop die elk raceweekend blijft bestaan.”
Verstappen zal zondag op Suzuka zijn tweede wereldtitel behalen als hij de race met de snelste ronde wint, ongeacht de resultaten van Charles Leclerc van Ferrari en Sergio Perez van Red Bull, de enige twee andere coureurs die nog een wiskundige kans op het kampioenschap hebben.
In andere omstandigheden kan hij dat nog, maar dan zou het afhangen van de resultaten van Leclerc en Perez, die 104 en 106 punten achter hem staan met een maximum van 138 nog beschikbaar.
Verstappen zei: “Ik had graag gezien dat het wat representatiever was. Het was geen complete ramp met het weer, we konden in ieder geval rondkomen en wat dingen doen. Maar in termen van weten waar je bent met tempo in de natte het is een beetje lastig.
“Ik kijk uit naar morgen om te zien waar we op het droge kunnen zijn. Het begint morgen vanaf nul op het droge en ik denk niet dat het enorme verschillen zal maken op de hele grid.”
Perez, afgelopen weekend winnaar in Singapore, was de vierde snelste, slechts 0,048 seconden achter zijn teamgenoot.
Carlos Sainz van Ferrari werd vijfde van Haas van Kevin Magnussen, die laat in de sessie een nieuwe band reed om de tijdregistratie te verbeteren, en Fernando Alonso van Alpine, die de snelste was in de eerste sessie.
Leclerc, de snelste man over één ronde per saldo dit seizoen, zakte naar de 11e plaats na een onrustige sessie waarin hij klaagde over problemen met zijn linkervoorwiel.
Er waren geen grote incidenten in de tweede sessie, nadat de eerste eindigde met de Haas van Mick Schumacher in de muur.
De Duitser, die vecht voor zijn toekomst in de F1 ondanks beweringen dat Haas waarschijnlijk de veteraan Nico Hulkenberg zal contracteren om hem in 2023 te vervangen, verloor de controle na de geblokte vlag bij zijn terugkeer naar de pits na een oefenstart.
Schumacher kon niet deelnemen aan de tweede sessie nadat Haas had besloten om uit voorzorg zijn chassis te wijzigen na het incident.
