IndyCar: drievoudig winnaar Dario Franchitti laat Ganassi weer bloeien in Indianapolis | IndyCar
Marcus Ericsson verraste de autosportwereld vorig jaar met zijn iconische overwinning, maar de Zweed geeft veel eer aan zijn mentor. “Ik zat gisteravond hier op de Speedway in gesprek met Dario”, zei Ericsson de dag na het winnen van de race.
“We hebben over dat soort scenario’s gesproken. Als ik aan de leiding sta wanneer het tegen het einde van de race is, wat te doen, hoe de sleep van de achterliggende auto te breken, hoe de auto te plaatsen. We hadden datzelfde gesprek op een avond Dat was in mijn gedachten toen ik daar zat tijdens die rode vlag. Dario is mijn hele jaar bij Ganassi een grote aanwinst geweest.’
Franchitti’s passie en respect voor de Speedway en alle coureurs die hem voorgingen is immens. Hij heeft een nieuwe manier gevonden om een verschil te maken, en hij heeft bewezen daar verdomd goed in te zijn. De legendarische coureur die vrijdag 50 wordt, heeft een werkelijk ongelooflijk cv.
Dario heeft een unieke band met dit geweldige evenement. Hij werd pas de 10e coureur die drie keer het Grootste Spektakel in de racerij won, en zijn overwinningen kwamen allemaal binnen een tijdsbestek van zes jaar. Dat omvat het seizoen 2008 waarin hij niet racete vanwege zijn overstap naar NASCAR. Vreemd genoeg had Dario vier starts op de eerste rij in deze race, maar hij zat nooit op pole. Toen het echter “go time” was, was hij altijd in de camera-opname.
Een ander vreemd feit over de drie overwinningen van Franchitti hier is dat ze allemaal onder de waarschuwingsvlag vielen. Hij won de doorweekte race in 2007 in zijn laatste race met Andretti, en volgde dat met de overwinning in 2010 toen Mike Conway over de top van Ryan Hunter-Reay ging en het hek in ging.
Niemand zal zijn triomf in 2012 vergeten toen Takuma Sato hem probeerde te passeren in bocht 1 in de laatste ronde van de race. Ironisch genoeg was dat Dario’s derde 500 overwinning en hij probeert Sato nu te helpen zijn derde te winnen als een van Ganassi’s coureurs.
Hoewel zijn laatste start in 2013 niet eindigde zoals hij wilde, was hij betrokken bij de gele vlag die de overwinning voor zijn oude vriend Tony Kanaan veiligstelde. Zijn gezicht bevindt zich tussen Kanaan en hun overleden vriend Dan Wheldon op de Borg Warner Trophy.
“Dario was de belangrijkste persoon in het proces om mij naar Ganassi te krijgen en ik telde de dagen af om weer zijn teamgenoot te zijn”, zei Kanaan. “Dario is een geweldig persoon, een geweldige coureur en een autosportlegende. Maar het belangrijkste is dat hij mijn vriend is. Hoezeer het ook pijn doet om hem niet met mij te zien strijden in IndyCar, ik ben erg blij dat hij uit dat ongeval is gekomen.” en is nog steeds bij ons.”
Hoewel niemand het op dat moment wist, zou dat Dario’s laatste rit in Indy zijn. Zijn crash in Houston later dat jaar maakte een vroegtijdig einde aan zijn rijcarrière, maar hij heeft andere manieren gevonden om als concurrent bij te dragen.
Franchitti’s carrière na het rijden lijkt enigszins op het pad van een andere racelegende – Rick Mears. De viervoudig 500-winnaar heeft een belangrijke rol gespeeld in het succes dat Team Penske heeft gezien en speelt nog steeds een sleutelrol voor elk van hun coureurs. Ondanks alle veranderingen met de auto’s, motoren en regels, zijn jongens als Mears en Franchitti in staat om de huidige lichting coureurs te begeleiden.
Voormalig Ganassi-coureur Felix Rosenqvist dankt Dario ook voor het behalen van zijn eerste IndyCar-overwinning. “Ik ging in de winter naar Dario om over ovalen te praten en dat in mijn gedachten te krijgen”, zei Rosenqvist. “Hij was een epische coureur, hij kan goed lesgeven, hij weet hoe hij gevoelens onder woorden moet brengen als het om lesgeven gaat. Dat was ongelooflijk.”
Franchitti leidde 329 ronden en voltooide 1.940 van zijn 1.946 ronden in zijn tien Indy 500-starts. Hij kent zeker zijn weg in het ovaal van 2,5 mijl. Chauffeurs praten graag met hem omdat hij hun taal spreekt. Dario doet het misschien niet meer vanuit de stoel van een raceauto, maar Chip zal altijd een stoel voor hem hebben op de timingstandaard.