IndyCar: alle ogen gericht op Alex Palou, Chip Ganassi halverwege seizoen 2023 | IndyCar
Palou’s vier podiumplaatsen zijn de meeste dit seizoen, maar hij staat op gelijke hoogte met een ander jong talent in Pato O’Ward. De Arrow McLaren-coureur is een van de weinigen die het tempo van Palou lijkt te kunnen evenaren, maar hij mist het geduld en de consistentie van de Spanjaard. Pato is nog steeds op zoek naar zijn eerste overwinning van het seizoen, maar de belangrijkste reden waarom hij vierde staat in het klassement is zijn finish op de 17e, 24e en 26e. Hij crashte in de twee vorige races, maar is nog steeds in de titelstrijd terwijl hij aan zijn vak blijft werken.
Ganassi bekleedt de twee beste plaatsen in het klassement, met 2022 Indy 500-winnaar Marcus Ericsson op de loer in de schaduw. Ericsson heeft stilletjes weer een solide seizoen, terwijl hij het lawaai van zijn contractstatus voor volgend seizoen uitschakelt. De Zweed vindt dat hij een betaalde coureur zou moeten zijn, en zijn resultaten op het circuit ondersteunen dat. Hij is dit seizoen in elke race in de top tien geëindigd en heeft in de helft daarvan rondes aan de leiding gestaan.
Aan de andere kant van het aandachtsspectrum staat Josef Newgarden, die Ericsson versloeg in een wilde herstart in de laatste ronde in Indianapolis. Het was de tweede overwinning van het seizoen voor de coureur van Team Penske, die op Road America een tweede plaats behaalde en naar de derde plaats in het klassement klom. Een derde titel voor de Amerikaan zou in het spel kunnen zijn, maar hij zal in de meeste van de laatste negen races voor Palou moeten eindigen.
Kyle Kirkwood werd eerder dit seizoen voor het eerst winnaar en behaalde een overwinning in de straten van Long Beach. Het was een iconisch moment voor het Andretti Autosport-team, maar hun seizoen was alles behalve dat. De organisatie met vier auto’s is gebeten door pech, geplaagd door fouten op de pitstraat en zichzelf meerdere keren in de voet geschoten. Colton Herta rijdt een winless streak van 21 races, die leek te eindigen op Road America voordat het allemaal uit elkaar viel in de laatste ronden.
De grootste zorg bij Andretti lijkt rond Romain Grosjean te liggen. De voormalige Formule 1-coureur begon sterk aan het seizoen, maar een groot aantal crashes en uitschieters brachten de ingenieurs in verwarring en zorgden ervoor dat teameigenaar Michael Andretti lang en diep nadacht over een verlengd contract voor de Fransman. Grosjean heeft twee poles, een paar tweede plaatsen en slechts drie coureurs hebben dit seizoen meer ronden gereden dan hij, maar hij verandert snel in een clou.
Hoewel de coureurs centraal staan, zijn er ook teams die ondermaats presteren. Met name Ed Carpenter Racing, RLL Racing en Meyer Shank Racing hebben het moeilijk sinds de eerste oefensessie in Sint-Petersburg. Carpenter’s team heeft coureur Conor Daly al vervangen door Ryan Hunter-Reay, en voor de anderen kunnen er nog meer veranderingen op komst zijn.
Kijkend naar de rookieklasse, is de leider in het peloton degene die het volledige seizoen niet doet. Benjamin Pedersen doet het erg goed bij het weer oplevende AJ Foyt Racing en Agustin Canapino heeft bewonderenswaardig werk geleverd bij Juncos Hollinger Racing. Marcus Armstrong eindigde als 11e, 8e, 11e, 15e en 8e in zijn eerste vijf races, en reed vandaag ronden aan de leiding en vocht voor een podium op Road America voordat een vreemd telefoontje van de timingstand en off-course slide zijn dag verpestte.
Er waren enkele verrassingen en onthullingen in de eerste helft van het seizoen, en er staat nog meer op stapel voor de tweede helft. De strijd om het kampioenschap zal interessant zijn om naar te kijken. Palou zou ermee kunnen blijven wegrennen, maar er staan nog een paar uitdagers klaar om de strijd aan te gaan. Silly Season zal de komende weken echt op gang komen, met Palou, Ericsson, Ganassi en Arrow McLaren die allemaal een snel potje high-stakes poker spelen.