Het cruciale moment dat leidde tot het Red Bull F1-succes van Max Verstappen
Toen Max pas 16 was en de aandacht trok in de Formule 3, kregen de tiener en zijn medemanagers – vader Jos en Raymond Vermeulen – een uitnodiging voor een ontmoeting met Toto Wolff.
Wolff, de Mercedes-baas, geeft toe dat het een grote spijt is dat hij de Nederlander niet heeft gecontracteerd.
“We gingen naar zijn huis in Wenen”, bevestigde Jos Verstappen in een interview met La Gazzetta dello Sport.
“We hadden een serieus gesprek, maar ik denk niet dat Toto hem zo nauw gevolgd had in de kartsport en niet besefte hoe speciaal Max was”, voegde hij eraan toe.
“Anders had hij hem geblinddoekt gecontracteerd, ook al had Mercedes geen juniorprogramma”, voegde Jos eraan toe.
Dr. Helmut Marko van Red Bull maakte echter niet dezelfde fout.
“We ontmoetten hem in 2014, in Hockenheim”, herinnert Jos zich.
“We kwamen de Red Bull-camper binnen en zaten samen aan tafel. Helmut zei dat hij maar 20 minuten had en Max, die toen pas 16 was, zei dat dat meer dan genoeg was.
“Daarna verspilde Helmut geen tijd en zei meteen dat hij Max volgend jaar in de Toro Rosso wilde zetten. Dus sloten we de deal.”
En dus terwijl Christian Horner en Adrian Newey vandaag ook dicht bij Max staan, geeft vader Jos toe dat Marko vanuit hun perspectief de belangrijkste figuur bij Red Bull blijft.
‘Helmut natuurlijk,’ zei hij. “Hij gaf hem deze geweldige kans. Hij is een soort tweede vader voor Max.
“Er is natuurlijk ook Gianpiero Lambiase, zijn ingenieur met wie hij nu al zeven jaar samenwerkt. Ze moedigen elkaar aan, worden soms boos op elkaar, maar het werkt goed. Het is een perfect huwelijk”, voegde Jos eraan toe.
Jos deinst er niet eens voor terug om een zeer controversiële race te benoemen tot het beste moment van zijn zoon Max in de Formule 1 tot nu toe.
“Abu Dhabi in 2021”, zei de 51-jarige, “waar hij zijn eerste wereldtitel won.
“Het was niet makkelijk om Hamilton in de laatste ronde in te halen, ook al had hij nieuwe banden, maar Max was agressief en verraste hem op een plek waar Lewis het niet had verwacht. Dat was een geweldige zet”, aldus Verstappen snr.
“In het begin zouden we blij zijn geweest met het winnen van een Grand Prix, maar daarna ging alles zo snel”, vervolgde Jos.
“Nu heeft Max een goede auto en wint hij veel, net als Lewis in voorgaande jaren. Dan komt ineens het moment dat je zoon 41 overwinningen heeft, net als Senna.
“Ik wil geen vergelijkingen trekken, en ik zeg niet dat ze op hetzelfde niveau zitten, maar Max is echt speciaal. En als vader is het leuk om zijn successen te zien. Ik ben trots en blij”, aldus Verstappen. .
✅ Bekijk meer berichten met gerelateerde onderwerpen: