Haas: Geen spijt van eerdere banden met Rusland – Guenther Steiner
Haas-teambaas Guenther Steiner zei dat hij er geen spijt van heeft dat het team eerder sterke banden met Rusland had.
En hij zei dat de “juiste beslissingen” werden genomen na de Russische invasie van Oekraïne.
Eerder in maart heeft het Formule 1-team afscheid genomen van de Russische coureur Nikita Mazepin en de Russische titelsponsor Uralkali, een chemiebedrijf.
Steiner zei dat er geen andere keuze was dan Mazepin te laten vallen.
De miljardairvader van de coureur, Dmitry Mazepin, heeft nauwe banden met Vladimir Poetin en Steiner zei dat de beslissing is genomen om te voorkomen dat het team gevaar loopt.
“Toen we daar aankwamen, konden we geen andere beslissing nemen, er was geen mogelijkheid om hem aan het rijden te houden. De kritiek, de sanctie, alles werkte niet meer”, vertelde hij aan BBC Sport.
Vier dagen na het besluit van Haas om de 23-jarige Mazepin te laten vallen, waren zowel hij als zijn vader… toegevoegd aan de lijst van de Europese Unie van de Russen gesanctioneerd voor de invasie van Oekraïne.
Dmitry Mazepin werd beschreven als “een lid van de dichtstbijzijnde cirkel van” [President] Vladimir Poetin”, en zijn chemiebedrijf, dat gedeeltelijk eigendom is van Uralkali, zou de Russische regering “aanzienlijke inkomsten” opleveren.
Sprekend vanuit Bahrein, voor de eerste Grand Prix van het seizoen, zei Steiner dat de beslissing over Mazepin door het hele team was genomen.
“We hebben het gehaald als een team en altijd met de achtergrond van wat het beste is voor het team”, zei hij.
“Omdat de grootste troef hier het team is, met alle mensen die we hier in dienst hebben, alle mensen die hier werken, kunnen we dat niet in gevaar brengen.”
Sinds de beslissing heeft Nikita Mazepin aangekondigd dat hij een stichting opricht om andere ‘politiek uitgesloten’ atleten te steunen.
Steiner zei dat hij geen contact had gehad met de jonge coureur en voegde eraan toe: “Het was niet zijn schuld, maar soms kom je in deze situatie terecht en moet je ermee omgaan.”
Op de vraag of hij spijt had van de hechte banden die Haas met Rusland had gesmeed, zei Steiner: “Nee, ik heb geen spijt, het was een beslissing die we destijds namen.
“Toen veranderde de situatie in de wereld en ondernamen we actie. Ik denk dat toen we onze beslissing namen, we de juiste beslissing namen, beide keren, toen we bij hen waren – toen we bij Uralkali en Nikita waren [Mazepin]- en naderhand. Je kunt beslissingen nemen over omstandigheden, en dat hebben we gedaan.”
Steiner zei dat de toekomst van het team niet in gevaar kwam door het verliezen van de titelsponsor.
“Financieel zijn we goed, we zijn altijd goed geweest, we hebben nooit schulden gehad of zo, we betalen alles. En meneer [Gene] Haas [the team owner] zou dat niet laten gebeuren.
“Natuurlijk zijn er wat uitdagingen omdat we de inkomsten die we nu gaan verliezen willen vervangen door Uralkali, maar dat brengt ons als team niet in gevaar.”
Vorig seizoen eindigde Haas onderaan het constructeurskampioenschap met Mick Schumacher als 19e en Mazepin 21e.
Maar Steiner zei dat hij er geen spijt van had dat hij de twee rookies voor vorig seizoen had gekozen, en was niet verrast dat Haas geen punten won tijdens het seizoen.
Zijn vooruitzichten voor dit seizoen zijn positiever, geholpen door de ervaring van de terugkerende Deen Kevin Magnussen, die de plek van Mazepin heeft ingevuld.
“Als team weten we waartoe we in staat zijn, we zijn in ons derde seizoen vijfde geworden in het kampioenschap [in 2018]. Veel ervan zijn dezelfde mensen, deze mensen zijn door de jaren heen niet dom geworden. Ze kunnen het nog steeds.
“We hadden Covid in 2020 en dat bracht ons in de positie waarin we ons in 2020 en 2021 bevonden. Nu maken we gewoon een comeback, dat is wat we dit jaar proberen te doen.”
