Grand Prix van Spanje: Max Verstappen op pole na dramatische kwalificatiesessie

Max Verstappen van Red Bull pakte de pole position in een Spaanse Grand Prix-kwalificatie vol incidenten en drama, waaronder een botsing tussen de Mercedes-coureurs.

Ferrari’s Carlos Sainz werd tweede voor een opmerkelijke prestatie van McLaren’s Lando Norris als derde op een grid met zes verschillende teams in de top zes.

Sainz’s teamgenoot Charles Leclerc lag op de 19e plaats en klaagde over autoproblemen.

Pierre Gasly van Alpine eindigde als vierde, maar viel later terug naar de tiende plaats nadat hij twee gridstraffen van drie plaatsen kreeg voor afzonderlijke belemmerende incidenten, waarbij hij eerst Sainz in de weg zat in Q1 en later Verstappen tegenhield.

Hamilton, die ondanks het incident met zijn teamgenoot doorging naar de laatste sessie, schoof daardoor op naar de vierde plaats op de grid, met Aston Martin’s Lance Stroll als vijfde.

Russell voegde zich bij Red Bull’s Sergio Perez, gecompromitteerd door een spin, die werd uitgeschakeld in de tweede sessie en ze zullen als 11e en 12e starten.

Fernando Alonso was een andere die een moment buiten de baan te lijden had. Hij beschadigde zijn vloer met een off in de snelle laatste bocht aan het begin van de kwalificatie en start als achtste, drie plaatsen achter teamgenoot Stroll die hij dit seizoen tot nu toe bij elke race had overtroffen.

Achter Stroll start Esteban Ocon van Alpine als zesde, voor de verrassend snelle Haas van Nico Hulkenberg als zevende.

McLaren’s Oscar Piastri zal negende worden, voor de gedegradeerde Gasly.

De sessie begon met vallende regen en een grote plas in bocht 12, die eerst Alpha Tauri’s Nyck de Vries en vervolgens Alfa Romeo’s Valtteri Bottas inhaalde, incidenten die grind op de baan sleepten en een rode vlag veroorzaakten om de sessie te stoppen.

Maar voordat dat gebeurde, verloor Alonso de controle door de laatste bocht en huppelde hij door het grind, waarbij hij de vloer van zijn auto beschadigde en zijn monteurs geïmproviseerde reparaties nodig had.

Aston Martin zei dat er “aanzienlijke” schade aan de auto was en dat het incident hem misschien een kans heeft gekost om op de eerste startrij te staan ​​voor zijn thuisrace, gezien zijn gebrek aan snelheid in vergelijking met Stroll.

Sainz bleef achter om de thuisfans op te vrolijken en hij leverde een sterke prestatie voor zijn beste kwalificatiesessie van het jaar.

Maar ondanks de upgrades aan de Ferrari dit weekend, kon Sainz niets doen aan Verstappen, die het hele weekend een klasse apart was.

Zijn uiteindelijke voorsprong was 0,462 seconden en het had veel meer kunnen zijn – zijn ingenieur zei hem zijn laatste ronde af te breken toen hij op het punt stond een substantiële verbetering te maken.

Wat zeiden de chauffeurs?

Verstappen zei: “De auto is sinds het begin van het weekend erg mooi en ik heb alleen kleine aanpassingen gedaan.

“Het was gewoon heel plezierig om te rijden en als je dat hebt, kun je het echt tot het uiterste drijven.”

Sainz zei dat hij aangemoedigd was door de prestaties van Ferrari met hun herziene side pods en vloer die dit weekend werden geïntroduceerd.

Maar er zijn Ferrari’s aan beide uiteinden van de grid nadat Leclerc een moeilijke tijd had.

Hij klaagde dat de auto vanaf het begin van de kwalificatie vreemd aanvoelde en zei: “Ik was er helemaal zeker van dat ik eruit was na het gevoel dat ik had in Q1. We zullen de auto vanavond controleren, maar het zou me erg verbazen als de auto in orde was. Het is de linkerkant. Het was een ramp. De balans was extreem moeilijk.

“Het gevoel was vanmorgen erg goed, maar er is iets vreemds. Er was gewoon iets niet goed voor deze sessie en we moeten begrijpen wat het was.”

Norris gaf toe dat hij “geschokt” was om zo hoog op de grid te staan. Dit is een baan die niet zou moeten passen bij de kenmerken van de McLaren, maar hij en Piastri stonden de hele sessie op scherp.

“Het voelt een beetje vreemd,” zei Norris. “Ik had er absoluut niet aan gedacht om hier vandaag in de top drie te staan. Ik denk dat de koele omstandigheden ons hebben geholpen.”

Perez, die een goed weekend nodig had na een vreselijke tijd vol fouten in Monaco, had precies de kwalificatiesessie die hij niet nodig had.

Hij verloor de controle bij het ingaan van bocht vijf tijdens zijn laatste run in de tweede sessie, draaiend in het grind, en zijn laatste ronde was niet goed genoeg om de laatste top-10 shootout te halen.

Wat gebeurde er tussen de Mercedessen?

Hamilton begon aan een vliegende ronde in de tweede sessie toen Russell voor hem ruimte aan de buitenkant leek te laten, om vervolgens op te schuiven en tegen de andere Mercedes aan te botsen toen deze hem passeerde.

Het incident beschadigde de voorvleugel van Hamilton, maar zijn eerdere ronde was goed genoeg om de shootout te halen.

Hamilton zat slechts iets meer dan 0,2 seconden achter Verstappen in de tweede sessie, maar de Mercedes liet niet hetzelfde tempo zien in de laatste shootout en hij eindigde 0,546 seconden achter het tempo.

Russell klaagde over bandenproblemen en had niet het tempo van Hamilton.

Hij legde ook uit dat het een “communicatiefout” was en dat hij niet wist dat Hamilton er was.