Grand Prix van Saoedi-Arabië: Lewis Hamilton en andere F1-coureurs vinden het ongemakkelijk om terug te keren naar Jeddah
Lewis Hamilton en een aantal mede-Formule 1-coureurs hebben duidelijk gemaakt dat ze zich niet op hun gemak voelen om terug te zijn in Saoedi-Arabië.
De race van vorig jaar werd gedomineerd door een raketaanval van Jemenitische rebellen op een olieraffinaderij dicht bij het circuit, waarna de coureurs twijfelden over racen.
Op de mediadag van donderdag weigerde Hamilton in eerste instantie vragen over de situatie te beantwoorden, maar voegde er later aan toe dat de F1 “de plicht had om mensen bewust te maken” van mensenrechtenkwesties.
De coureurs hebben de verzekering gekregen van de Saoedische autoriteiten en F1-bazen dat er een reeks stappen is genomen om ervoor te zorgen dat het evenement van dit jaar niet op dezelfde manier wordt verstoord en dat hun veiligheid niet in gevaar komt.
Er is hen verteld dat er een staakt-het-vuren is tussen Saoedi-Arabië en de Houthi-groep in Jemen.
Haas-coureur Kevin Magnussen zei: “Vorig jaar was mooi, eh, speciaal. Niemand van ons heeft ervan genoten. Maar de situatie is nu anders, er is een andere politieke… dat geeft wat vertrouwen.
“Hoe dan ook, we gaan naar deze plaatsen en we moeten er gewoon zo goed mogelijk mee omgaan en er doorheen komen.”
Alpine’s Esteban Ocon voegde toe: “Het was beangstigend wat er vorig jaar gebeurde en niemand van ons wil ooit zoiets meemaken, maar we vertrouwen erop dat iedereen in de buurt ons in een veilige situatie zal brengen om te racen.”
Aston Martin’s Lance Stroll en Red Bull’s Sergio Perez zeiden dat ze erop vertrouwden dat de F1 en de raceorganisatoren voor hen zouden zorgen en dat ze geloofden dat er positieve verandering gaande was in Saoedi-Arabië, dat door mensenrechtenorganisaties is beschuldigd van wijdverbreide schendingen.
Hamilton was de laatste die antwoordde op de officiële persconferentie over veiligheid en mensenrechten, en zei aanvankelijk dat hij geloofde “het tegenovergestelde van alles wat ze [Stroll and Perez] gezegd”.
Op de vraag of hij verwees naar mensenrechten of veiligheid, zei hij: “Ik wil er ook niet op ingaan.”
Maar toen hem werd gevraagd of hij ooit had overwogen om niet meer te racen in Saoedi-Arabië, zei hij: “Als ik hier niet ben, gaat de F1 verder zonder mij, dus ik probeer zoveel mogelijk te leren.
“Ik heb nog steeds het gevoel dat als een sport die naar plaatsen gaat met mensenrechtenkwesties zoals deze, de sport de plicht heeft om het bewustzijn te vergroten en een positieve impact achter te laten.
“Ik heb het gevoel dat het meer moet doen. Wat dat is, ik heb niet alle antwoorden, maar we moeten altijd meer doen om mensen bewust te maken van dingen waar mensen mee worstelen.”
Mensenrechtengroep Reprieve heeft F1 ervan beschuldigd “nooit serieus bezig te zijn met mensenrechten en de manier waarop de sport wordt gebruikt om misbruik door enkele van ’s werelds meest repressieve regimes te vergoelijken”.
De directeur Maya Foa zei dat er de afgelopen twee weken minstens 13 executies waren geweest in Saoedi-Arabië.
Foa voegde eraan toe: “Het uitvoeren van deze executies aan de vooravond van de Grand Prix van Jeddah is een schaamteloos vertoon van straffeloosheid door de Saoedische autoriteiten, die ervan overtuigd zijn dat de sport en haar commerciële partners zullen zwijgen en dat de praal van de F1 zal afleiden van het bloedvergieten.” .
“Chauffeurs worden in de onmogelijke positie gebracht zich af te vragen hoeveel er nog zullen worden geëxecuteerd gedurende de vier dagen van kwalificatie en racen. Het mensenrechtenprobleem in de sport is nog nooit zo schrijnend geweest.”
En de familie van Abdullah al-Howaiti – een Saoedische man die in de dodencel zit voor misdaden die het regime zegt te hebben begaan toen hij 14 was, en waarvan hij zegt dat hij werd gemarteld om een bekentenis te ondertekenen – hebben Hamilton geschreven om hem te bedanken voor het opvoeden de zaak vorig jaar.
F1 zei in een verklaring: “De Formule 1 heeft tientallen jaren hard gewerkt om overal waar het racet een positieve kracht te zijn, inclusief economische, sociale en culturele voordelen.
“Sporten zoals de F1 zijn uniek gepositioneerd om grenzen en culturen te overschrijden om landen en gemeenschappen samen te brengen om de passie en opwinding van ongelooflijke competitie en prestatie te delen.
“We nemen onze verantwoordelijkheid zeer serieus en hebben ons standpunt over mensenrechten en andere kwesties duidelijk gemaakt aan al onze partners en gastlanden die zich ertoe verbinden de mensenrechten te respecteren in de manier waarop hun evenementen worden georganiseerd en uitgevoerd.”