Grand Prix van Oostenrijk: Max Verstappen pakt vijfde zege op rij voor Red Bull

Max Verstappen van Red Bull zette zijn heerszuchtige opmars naar een derde wereldtitel voort met een dominante overwinning in de Grand Prix van Oostenrijk.

Achter hem werd voor opwinding gezorgd door een strijd om de podiumplaatsen tussen Perez en de Ferrari’s.

Leclerc won het, mede dankzij de sterke verdediging van teamgenoot Carlos Sainz voordat Perez derde werd.

Sainz hield Perez tegen en stormde terug door het veld vanaf de 15e plaats op de grid gedurende vier cruciale ronden, wat Leclerc de ademruimte gaf die hij nodig had om voor de Red Bull vast te houden tot het einde van de race.

De twee vochten een aantal ronden verwoed door bocht drie en vier, waarbij Sainz eens op briljante wijze de Red Bull voorbij de buitenkant van bocht vier passeerde nadat Perez de plaats leek te hebben ingenomen, voordat de Mexicaan uiteindelijk zegevierde.

Door de verdediging van Sainz had Leclerc 12,9 seconden voorsprong op Perez met nog negen ronden te gaan en de Red Bull maakte geen doorbraak in dat gat voor de geblokte vlag.

Een heerszuchtige prestatie

Verstappen bleef de hele tijd onbetwist – hij behaalde dit seizoen zijn zevende overwinning in negen races – nadat hij zijn pole position had omgezet in een voorsprong in de eerste bocht.

Hij moest tijdens zijn middelste stint tussen twee pitstops wel beide Ferrari’s passeren, als gevolg van een latere eerste stop waardoor hij niet synchroon liep met de rode auto’s.

Maar hij deed dat zonder problemen en reed weer de verte in voor nog een onbezorgde overwinning, het veld hulpeloos om er iets aan te doen.

In de laatste ronden pleitte Verstappen tegen het verzoek van zijn team om de banden af ​​te koelen – in feite een eis om terug te trekken en naar het einde te cruisen – ten gunste van een pitstop voor nieuwe banden zodat hij de snelste ronde kon rijden, die voorheen door Perez werd gereden.

Kleine troost voor Ferrari

De race bood echter enige aanmoediging voor Ferrari, wiens auto lijkt te zijn verbeterd in racetempo en bandengebruik na een reeks upgrades in de laatste drie races.

Leclerc reed buitengewoon goed nadat een verbluffende kwalificatieronde op vrijdag hem tweede op de grid had gebracht en verdiende zijn tweede plaats, ook al was hij Sainz wat dank verschuldigd.

In het eerste deel van de race volgde Sainz Leclerc op de voet en vroeg zelfs aan het team of ze hem langs wilden laten zodat hij Verstappen kon uitdagen.

Maar na de eerste pitstops reed Leclerc weg van zijn teamgenoot, wiens hoop werd verijdeld met een straf van vijf seconden voor het overschrijden van de baanlimieten.

Sainz was een van de negen coureurs – bijna de helft van het veld – die op deze manier werden gestraft, en dit aantal was inclusief Lewis Hamilton, die een ontmoedigende race voor Mercedes had en slechts een zevende plaats kon behalen.

Hamilton hoefde alleen maar aan zijn team te vragen of er nog iemand strafpunten had, en kreeg van teambaas Toto Wolff te horen: “Lewis, we weten dat de auto traag is. Rijd er alsjeblieft gewoon mee.”

Hamilton werd ook verslagen door Lando Norris van McLaren en Fernando Alonso van Aston Martin, wiens vijfde plaats hem iets verder voor Hamilton bracht in hun strijd om de derde plaats in het kampioenschap.

De vijfde plaats van Norris, slechts vier seconden achter Sainz aan het einde van de race, was een aanmoediging voor McLaren nadat ze voor dit raceweekend een grote upgrade aan zijn auto hadden geïntroduceerd.

Het is de eerste van een reeks ontwikkelingen die de komende races zullen worden gebruikt en die niet alleen het tempo van de McLaren leken te verbeteren, maar ook een van zijn grootste zwakke punten, de bandenslijtage.

Achter Hamilton schoof George Russell op naar de achtste plaats vanaf de elfde plaats op de grid, waarbij Pierre Gasly van Alpine en Lance Stroll van Aston Martin de puntenposities completeerden na een race met veel hectische stukjes waarbij de lopers op het middenveld betrokken waren.