Grand Prix van Oostenrijk: Max Verstappen op pole als beide Mercedes crashen
Max Verstappen van Red Bull schoot de Ferrari van Charles Leclerc naar pole position tijdens de Grand Prix van Oostenrijk met zijn laatste kwalificatieronde.
De eerdere snelste tijd van de wereldkampioen was verslagen door Leclerc en zijn teamgenoot Carlos Sainz in hun laatste ronden, maar Verstappen pakte de pole terug.
De Nederlander was slechts 0,029 seconden sneller dan Leclerc, met Sainz slechts 0,082 seconden van pole in een spannende sessie.
Beide Mercedes crashten dus George Russell start als vierde en Lewis Hamilton als negende.
De sessie bepaalde de startopstelling voor de sprintrace van zaterdag, waarvan het resultaat de startopstelling voor de Grand Prix van zondag bepaalt.
Verstappen, die tijdens de thuisrace van zijn team werd toegezongen door duizenden fans uit zijn thuisland, zag eruit alsof hij het had gemist toen hij de laatste sector van zijn laatste ronde inging.
Op dat moment verbeterde hij zijn tijd niet, en voor hem op de baan deden Leclerc en Sainz dat allebei, en beiden glipten voor hem uit.
Maar Verstappen pushte nog steeds en hoewel hij langzamer was dan Leclerc door de laatste sector, was hij snel genoeg, samen met zijn hogere rechte lijnsnelheid in de eerste sector, om de pole terug te pakken.
“Uiteindelijk was het een heel krappe kwalificatie en het is een heel uitdagende baan om de kwalificatie goed te krijgen”, zei Verstappen.
Over zijn hoop op de sprint voegde hij eraan toe: “We hebben een geweldige auto. Ik hoop dat hij schoon is in de eerste bocht en dat ik goed kan ontsnappen. Ik heb vertrouwen in de auto die we hebben.”
Sergio Perez van Red Bull kwalificeerde zich oorspronkelijk als vierde, maar werd later uitgesloten van het derde deel van de kwalificatie in zijn geheel vanwege het overschrijden van de baanlimieten aan het einde van Q2 – een overtreding die destijds niet werd opgemerkt door race-stewards. De Mexicaan verloor ook zijn beste tijd in Q2 en zal de race starten op de 13e plaats.
Er zijn punten beschikbaar voor de sprint – acht voor de winnaar tot één voor de achtste plaats – en Leclerc heeft dit weekend echt een goede vlucht nodig om zijn titelhoop nieuw leven in te blazen.
De Monegask staat 43 punten achter Verstappen na een brute run voor hem en Ferrari, waarin hij in vijf races vier keer potentieel winnende posities heeft verloren door twee motorstoringen en twee strategiefouten.
Maar Leclerc zei alleen dat hij na zijn moeilijke periode een “schone race” wilde.
“Ik worstelde een beetje met het plaatsen van de banden in het raam na de rode vlag en dit was genoeg om me wat onderstuur te geven en ik heb moeite om hier omheen te rijden wanneer ik het heb”, zei Leclerc.
“Het is jammer, maar het is pas vrijdag en kijkend naar de laatste vijf races is het de zondag die telt en ik hoop dat we eindelijk een normale race kunnen hebben.
“We hebben zondag gewoon een schone race en een goede strategie nodig en alles is mogelijk.”
Wat is er met Mercedes gebeurd?
Hamilton zag er competitief uit en was in de race voor een plaats die hij vermengde met de Red Bulls en Ferrari’s nadat hij in het tweede deel van de kwalificatie de derde tijd had neergezet, minder dan 0,2 seconden van tempo-setter Leclerc.
Maar de zevenvoudig kampioen maakte een zeer ongebruikelijke fout en verloor de controle door bocht zeven in zijn eerste vliegende ronde in het laatste deel van de kwalificatie.
Hamilton was net een beetje wijd van de apex en hij verloor de achterkant. Hij probeerde het te vangen, maar gleed over de grindvanger voordat hij tegen de barrière botste.
Het incident bracht de rode vlag naar voren terwijl de auto van Hamilton werd geborgen en de barrière werd gerepareerd.
“Ik ben ongelooflijk teleurgesteld in mezelf”, zei Hamilton. “Het spijt me voor het team, iedereen heeft zo hard gewerkt om deze auto in elkaar te zetten en ik hou er nooit van om hem te beschadigen, hem beschadigd terug te brengen.
“We vochten om de top drie, denk ik. Ik heb er geen antwoord op. Ik verloor gewoon de achterkant en dat was dat.”
Ondanks zijn duidelijke frustratie, voegde Hamilton eraan toe: “Ik ben zeker aangemoedigd. Ik ben aangemoedigd om onze prestaties te zien, we hadden niet verwacht dat we zo dichtbij zouden zijn. Dat is een enorm positief punt, maar ik ben echt vrij ver terug.
“Ik hoop dat ik morgen wat verloren tijd kan inhalen.”
Russell was de eerste coureur die uitkwam toen de sessie opnieuw werd gestart, alleen maakte hij ook een fout, dit keer in bocht 10.
De auto brak opzij toen hij indraaide en hij gleed zijwaarts over de weg en in de vangrail. Maar in tegenstelling tot Hamilton was hij erin geslaagd om een ronde te rijden op zijn eerste set banden, en hij hield vast aan de vijfde plaats – later om vierde te worden na de uitsluiting van Perez – terwijl alle anderen in de laatste shoot-out van twee minuten streden om positie. de sessie werd opnieuw gestart.
Het zal een lange nacht betekenen voor Mercedes om beide auto’s te repareren.
Achter Russell start Alpine’s Esteban Ocon als vijfde, voor de Haas-auto’s van Kevin Magnussen en Mick Schumacher, en Alpine’s Fernando Alonso, met Hamilton en Pierre Gasly’s Alpha Tauri die de top 10 completeren.
In de tweede helft van de grid was er een opmerkelijke prestatie van Alex Albon in de bijgewerkte Williams op de 11e plaats, terwijl McLaren het moeilijk had.
Daniel Ricciardo werd in de eerste sessie uitgeschakeld op de 16e plaats, opnieuw worstelend met het tempo zoals hij dat een groot deel van het seizoen heeft gedaan.
Teamgenoot Lando Norris deed het iets beter. De Brit bereikte het tweede deel van de kwalificatie, maar een remprobleem belemmerde hem en hij kon slechts 15e worden.
